2005年，预备航天员一词经全国科学技术名词审定委员会审定发布。

2022年10月，据中国载人航天工程办公室消息，为满足载人航天工程后续飞行任务需要，我国第四批预备航天员选拔工作已启动。

本次共选拔12至14名预备航天员，包括航天驾驶员7至8名，航天飞行工程师和载荷专家共5至6名，其中，载荷专家2名左右。

此次预备航天员选拔，由中国载人航天工程办公室统一组织实施，预计1年半左右时间完成，并首次在港澳地区选拔载荷专家。

2023年，计划选拔12至14名预备航天员。截至2023年3月，已完成初选阶段选拔工作，共有100多名候选对象进入复选阶段，其中航天驾驶员来自陆海空三军现役飞行员，航天飞行工程师和载荷专家主要来自工业部门和高等院校，其中有10余名来自香港和澳门地区候选对象进入复选。