一般而言在天主教与正教会的制度中主教是各地方教会教区的监督者，不过也有像领衔主教这类虽然已经领有主教品的神职，但是却是负责各种教会职务而非以管里教区为职责者。像是担任宗座代牧区的宗座代牧，或是教廷的外交官以及部门主管等职位，包括已经退休的主教。通常会将历史上存在过，实际上因裁并等原因而消失的教区名称当作领衔主教名义上的辖理教区。