同治九年（公元1870年）被委派去満州负责筹建火器营，同年十一月经刑部尚书郑敦谨奏准，随其前往江宁（南京）复审谋刺两江总督马新贻一案。在刑部十年，平反昭雪数百件疑案冤狱，凡定罪者，务求证据确凿，经过调查商榷核实后方才作结，态度虔诚持重。同治十年（公元1871年）五月被任命为直隶河间知府。当时河间正遭受水灾，每至灾区，不顾泥泞难行，视察受灾百姓，放粮发衣，赈灾济民。百姓上诉，总是洗耳恭听，及时作出答复。丁忧回乡。后又选派任兰州知府，当时督军左文襄有重大案件，都委托他去审理，因办案清明公道，举荐其为丙子科甘肃乡试监考官。甘肃巩昌府刚结束战乱，左督军又举荐其为巩昌知府。他到巩昌后，首先安抚百姓，明令要安心生产，朝廷会据年景的荒歉确定田赋的交废数额，要安心求学，读经明理不断进取；凡志愿垦荒者，将免除一定数额的赋税。同时整修学宫己院，聚集钱财奖励刻苦学习的生员，规范他们的学习时间、内容，稳定学习秩序，由此学风大振，政通人和，地方安宁。光绪十三年（公元1887年）两次返乡整修颜庙颜林。离任时，当地官员民众无不夹道相送。