颜文姜是著名的传说人物，其事迹在淄博地区世代相传，妇孺皆知。最早记载颜文姜传说的，是晋朝郭缘生《述征记》，书中记载：“梁邹城西有笼水，云齐孝妇诚感神明，涌泉发于室内，潜以缉笼覆之，由是无负汲之劳。家人疑之，时其出，而搜其室，试发此笼，泉遂喷涌，流漂居宇，故名笼水。”这时的“齐孝妇”还没有姓名，笼水也不叫孝妇河。到南北朝时，顾野王《舆地志》开始把这位“齐孝妇”称作颜文姜。后来，唐代李冗《独异志》、元代于钦《齐乘》对颜文姜的传说都有记载，特别是于钦《齐乘》的记载比较详细：“齐有孝妇颜文姜，事姑孝养，远道取水不以寒暑易心，感得灵泉生于室内，文姜常以缉笼盖之。姑怪其需水即得，值姜不在，人室发笼观之，水即喷涌，坏其居宅。故呼为笼水，今孝妇河也，出益都县颜神镇孝妇祠下。”这一记载是后来人们谈论颜文姜与孝妇河的来历时引用最多的证据。由于颜文姜和孝妇河的故事愈传愈广、愈详、愈具体，颜文姜的年代、籍贯也随之复杂起来。关于她的年代，有四种说法：周朝末年人、汉朝人、晋朝人、北周时期人。关于她的籍贯，说她是颜回的后裔，一说是是博山八陡人，一说为青州人。这大概是因为颜文姜是传说人物，其年代籍贯都不能确定，所以才众说纷纭。据说，博山南神头村西曾有颜文姜墓，20世纪60年代发掘时仅见木制牌位。《博山区志》记载颜文姜墓志铭被埋于电厂门侧，现在已无从稽考。其实，颜文姜是否真有其人并不重要，即使没有其人，有关她的传说已经传播四方，千百年来产生了巨大的影响，成为中国孝文化的一个独具特色的篇章。