明清时期，南京丝织业发达，民营规模超过官营。据说当时用秦淮河水漂过的丝，最适宜织造“玄缎”（黑色的缎子）和“天青缎”。秦淮的中华门一带，是东吴以来丝织业的集中地区，丝织的作坊到处可见。

金陵缎业“多萃集于门西（中华门西）一带，因地势高耸，不易受湿，于缎最为适宜” 。至明末，除沿旧名而有居肆与贸易者居住外，其他的如颜料坊、毡匠坊等，皆以居住为主，实际上也兼具着各自的商业。牛市在颜料坊之西，呈南北走向，两条巷子的住宅后门相连，弓箭坊在颜料坊之东北，铜作坊、洋珠巷等也近在咫尺，总占地面积约7公顷。

2006年6月，颜料坊、牛市地区启动拆迁。2008年8月，颜料坊地块正式出让，该地块以底价11亿元成交。中山南路颜料坊地块，北至洋珠巷，南至集庆路，东至中山南路，西至内秦淮河。