颜楷，字雍耆，四川省成都市天府新区华阳人。清建威将军后裔，世代簪缨。十四岁进京入“南学”，戊戌变法，回川入华阳县学。1902年中举，1904年连捷中进士，1905年派赴日本东京帝国大学学习法政，1907年回国供职翰林院加侍讲衔，1909年调任广西抚署总文案兼办法政、监狱两学堂。辛亥（1911年）秋回成都，值争路事起，保路运动如火如荼，颜楷激于义愤，出任四川保路同志会干事长（正副会长为蒲殿俊、罗纶）。清廷四川官员以颜楷“少年喜事”，电奏入京。

1911-8-5日，铁路公司召开全川股东代表大会，四川总督赵尔丰亲临会场。众股东推举颜楷为股东大会会长，张澜为副会长。颜楷慷慨陈词：“筑路系国家安危，积资为川人血汗，不能不拚死力争……”以后，成都发展到罢市、罢课，抗税、抗捐，掀起轩然大波。9月7日上午，赵尔丰假意约保路、股东两会负责人去督院看电报，诱入后，悍然命令逮捕蒲殿俊、罗纶、颜楷、张澜等九人，布告宣布为叛逆罪，“严拿首要”。大厅上，军警荷枪实弹，枪口对准“罪犯”胸膛。九人中以颜楷年龄最小，又是天子近臣。见九人不屈不挠，赵尔丰恼差成怒，杀气腾腾。在此千钧一发之际，驻防成都的旗营将军王昆匆匆从将军衙门赶到督院，面见赵尔丰，提醒他：“颜楷乃当朝翰林院待讲，未经诏令撤职，若将其治罪，违背祖制，日后将有‘擅诛近臣’之罪，必须先行请旨。”赵尔丰强忍怒火，恨恨不已，乃令暂将九人拘押。而此时，民众闻九人被捕，如潮水般涌来，走马街、南打金街、督院街人山人海，哭喊请愿，要求释放蒲、罗。民众冲破警戒线，赵尔丰下令开枪，酿成辛亥“成都血案”。