更新时间：2024-05-07 18:13
风力发电机是现代科学技术的产物，是人类利用自然风能将气流的动能转为机械能，并连接和带动发电机运转用来发电的一种发电设备。人类利用风力发电的尝试，最早在19世纪末的欧洲就已经开始。20世纪三十年代，丹麦、瑞典、苏联和美国应用航空工业的旋翼技术，成功地研制了一些小型风力发电装置。这种小型风力发电机，广泛在多风的海岛和偏僻的乡村使用，它所获得的电力成本比小型内燃机的发电成本低得多。人类最早利用风力来发电的尝试起源于丹麦设计的垂直轴风力发电机，水平轴风力发电机最早也出现在欧洲。
风力发电机构件，特别是风机转子叶片必须在保证结构强度与性能长期稳定的条件下实现轻量化设计。此外，为满足经济要求，风机构件还需具备成本效益优势。不仅如此，较长的生产周期亦要求材料兼备高温与易加工的特性。风机转子叶片的材料经历了从木材，金属，工程塑料到玻璃钢复合材料的发展历程。所谓玻璃钢就是环氧树脂、不饱和树脂等塑料渗入长度不同的玻璃纤维或碳纤维而做成的增强塑料，增强塑料表面可再缠玻璃纤维及涂环氧树脂，其他部分填充泡沫塑料。泡沫在叶片中主要是提高叶片刚度、增加稳定性并且减轻叶片质量的作用。泡沫的本体力学性能会影响到夹层机构的力学性能，同时泡沫密度不同对叶片的质量分布也会产生影响，进而影响到叶片的载荷分布。聚氯乙烯（PVC）泡沫使用最为广泛，属于热固性泡沫，也是第一种用在承载构件夹层结构中的结构泡沫芯材。但以PVC为代表的热固性泡沫，由于无法降解和回收，对环境和资源都存在影响，随着未来低碳经济的发展，热塑性泡沫如PET（Airex）等将会得到越来越多的重视和发展。
水平轴风力发电机可分为升力型和阻力型两类。升力型风力发电机旋转速度快，阻力型旋转速度慢。对于风力发电，多采用升力型水平轴风力发电机。大多数水平轴风力发电机具有对风装置，能随风向改变而转动。对于小型风力发电机，这种对风装置采用尾舵，而对于大型的风力发电机，则利用风向传感元件以及伺服电机组成的传动机构。风力机的风轮安装在轮毂上，风力机运行时轮毂正对风向称为上风向风力机，背对风向则称为下风向风机。水平轴风力发电机的式样很多，有的具有反转叶片的风轮，有的在一个塔架上安装多个风轮，以便在输出功率一定的条件下减少塔架的成本，还有的水平轴风力发电机在风轮周围产生漩涡，集中气流，增加气流速度。
T垂直轴风力发电机在风向改变的时候无需对风，在这点上相对于水平轴风力发电机是一大优势，它不仅使结构设计简化，而且也减少了风轮对风时的陀螺力。利用阻力旋转的垂直轴风力发电机有几种类型，其中有利用平板和被子做成的风轮，这是一种纯阻力装置；S型风车，具有部分升力，但主要还是阻力装置。这些装置有较大的启动力矩，但尖速比低，在风轮尺寸、重量和成本一定的情况下，提供的功率输出低。
水车式风力机就是采用类似水车样式的风力机,是撷取风力的最佳设计。
目前常用风力发动机大都为水平轴式风力机，这种形式的风力机其叶片须与风向成45度（最佳角度），来才能推动叶片，方能进行风力发电，如此撷取风力系数只为0.5；发电的效益较低， 故而改用水车式风力机，可使用全叶面来撷取风力，让风力撷取系数达到1:1的效果；提升风力发电的效益。