伊丽莎白时代的约翰·霍金斯爵士看到了这一点。他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中操纵性极佳。西班牙帝国无敌舰队的威风凛凛的西班牙大帆船也因为操纵性不佳，在1588年7月的海战中败给了英国以吨位较小的“盖伦”型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着西班牙海上霸权的衰落与英帝国的崛起。

“盖伦”型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括战列舰的设计标准。其中，对适航性与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪，英荷战争中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮，多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”这一名称的首次被使用。

随着造船技术的发展，帆船战舰也日趋完善。英王查理一世时，由造船大师彼得.佩特建造的“海上主权”号的吨位已达到1500吨，长232英尺（约70米）。造船所需的栎木超过了肯特和苏塞克斯附近森林所能供应的数量，木材必须从400英里以外的诺森柏兰运来。舰上有104门火炮。（20门60磅， 8门30磅，32门18磅，44门9磅）舰上装饰奢华，雕刻精细，是当时造船工业的结晶，为世人所惊叹。

到了19世纪，随着工业革命的发展，钢铁冶炼技术和造船技术不断进步。特别是蒸汽机出现，动力出现了飞跃性的进步。1849年，法国建造出世界第一艘以风力为主要动力装置，蒸汽机为辅助动力装置的战列舰——“拿破仑”号。到了1873年，英国建成“蹂躏”号战列舰，该舰已废除使用风帆的传统，成为世界海军史上第一艘纯蒸汽动力战列舰。风帆战列舰逐步退出历史的舞台。至2020年6月只有英国的“胜利号”和美国的“宪法号”称为世界上仅存的风帆战舰。（宪法号为风帆巡航舰）

到了18世纪中叶，战舰大体上标准化为六个“等级”。头三个等级属于大战舰-即战列舰：一级有三层甲板，共配备100或100门以上火炮；二级也有三层甲板，共配备约90门炮；三级也就是作战舰队中的载重舰，有两层甲板，共配备64至74门炮。四级是按折衷方案建造的，配备有50门炮(两层甲板)，称为巡洋舰，有时也用在海军作战队列中。象所有按折中方案建造的战舰一样，它的战斗力不很强大，因此在舰队中不能起到重要的作用，而且它也不够灵活，很难充当巡洋舰的角色。真正的巡洋舰是形体更小一些的五级和六级战舰，它们有24至40门炮，往往全都设置在一层甲板上。这些战舰比大战舰更轻便，航速更快，因此适用于袭击商船，担负侦察搜索和警戒掩护任务。所有的等级舰，包括大战舰和巡洋舰，用地道的航海术语来说，均属于三桅横帆战舰。

需要单独说明的是，在一级战列舰之上，还有更强大的战舰存在，即搭载火炮130-140门火炮，拥有4层甲板的超级战列舰（或称重型一级舰），比如西班牙的‘至圣三位一体号’，然而过于笨重和过于昂贵，此类战舰只是昙花一现。

以上的等级舰之下，便是几种桅帆小炮舰(“桅帆”一词与船具装置方法无关)，它们通常是双桅横帆炮舰或双桅纵横帆炮舰(双桅，前桅为横帆，主桅为纵帆)，舰上配备有16至24门炮。最后，便是按船具装置方法定名的单桅快船或其它小型桅帆炮舰(如单桅纵装帆船，双桅纵帆船，双桅小帆船等)。

在实际运用中，各个国家在战舰建造上有不同的偏好。法国是将二级战舰作为舰队主力装备的国家，这与当时法国的海军战术有关，即在总体数量落后的形势下，强调单舰的战斗力以及保证战舰的生存；而更加愿意冒险的英国舰队，则以三级战舰作为舰队的主力，特拉法尔加海战时，英国海军的175艘主力舰中就有117艘三级战舰。这样，在舰队数量上就始终保持了对法国的优势；至于一级战舰，因为过于昂贵的造价和使用成本（庞大的船体、100多门火炮、800余名船员），各个国家基本都将其作为舰队旗舰或精神象征少量制造和装备。

以下用英国皇家海军分级为例：

17-18世纪英国战列舰舰炮配备情况

皇家海军战列舰分类（自1677年起）

1677-1716：

一级战列舰（100门舰）：26门42磅炮，28门18磅炮，44门6磅炮

二级战列舰（90门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，36门6磅炮，2门3磅炮

三级战列舰（70门舰）：26门32磅炮，26门12磅炮，14门6磅炮，4门3磅炮

1716-1740：

一级战列舰（100门舰）：28门32磅炮，28门24磅炮，28门12磅炮，16门6磅炮

二级战列舰（90门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，26门9磅炮，12门6磅炮

二级战列舰（80门舰）：26门24磅炮，26门12磅炮，30门6磅炮

三级战列舰（70门舰）：26门24磅炮，26门12磅炮，18门6磅炮

1740-1757：

一级战列舰（100门舰）：28门42磅炮，28门24磅炮，28门12磅炮，16门6磅炮

二级战列舰（90门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，26门12磅炮，12门6磅炮

三级战列舰（80门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，24门9磅炮，4门6磅炮

三级战列舰（64门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，12门9磅炮

1757-1792：

一级战列舰（100门舰）：28门42磅炮，28门24磅炮，28门12磅炮，16门6磅炮

二级战列舰（90门舰）：28门32磅炮，30门18磅炮，30门12磅炮，2门9磅炮

三级战列舰（80门舰）：26门32磅炮，26门12磅炮，28门6磅炮

三级战列舰（74门舰，大型）：28门32磅炮，30门24磅炮，16门9磅炮

三级战列舰（74门舰，小型）：28门32磅炮，28门18磅炮，18门9磅炮

三级战列舰（70门舰）：28门32磅炮，28门18磅炮，14门9磅炮

三级战列舰（64门舰）：26门24磅炮，26门12磅炮，12门6磅炮

1792年以后：

一级战列舰（110门舰）：30门32磅炮，30门24磅炮，32门18磅炮，18门12磅炮

一级战列舰（100门舰）：28门42磅炮，28门24磅炮，44门12磅炮

一级战列舰（100门舰）：30门32磅炮，38门24磅炮，32门18磅炮，12门12磅炮（原帖如此，我表示疑问）

二级战列舰（98门舰）：28门32磅炮，60门18磅炮，10门12磅炮

二级战列舰（98门舰）：28门32磅炮，28门18磅炮，42门12磅炮

二级战列舰（90门舰）：26门32磅炮，26门18磅炮，38门12磅炮

三级战列舰（80门舰）：30门32磅炮，32门12磅炮，18门6磅炮

三级战列舰（74门舰，大型）：28门32磅炮，30门24磅炮，16门9磅炮

三级战列舰（74门舰，小型）：28门32磅炮，28门18磅炮，18门9磅炮

补充：一级战舰（120门舰）：32门32磅炮，34门24磅炮，34门18磅炮，8门12 磅炮， 12门32磅卡伦,2门18磅卡伦。

英国皇家海军装备的火炮，以弹丸的重量划分，主要是9磅、12磅、18磅、24磅和32磅五种火炮，口径分别为10.4厘米、11.5厘米、13.1厘米、14.4厘米和15.9厘米。战争初期装备的一批42磅重炮（口径17.4厘米），因为射速较慢，逐渐被淘汰。五种火炮的长度相仿，都在2.7米左右，但重量相差很大，其中12磅火炮重一吨半，24磅火炮重两吨，而32磅火炮则重达两吨半。

这个时期火炮的射程并不远，以24磅或32磅火炮为例，射角4度时，射程可达1,350米；射角抬高到8度时，可及2,250米。在100米的距离上，24磅炮发射的实心炮弹能够穿透5英尺厚的橡木。真正的海战中，双方往往在一、两百米的距离内以水平射角快速发射，这时射速比射程重要得多。英国皇家海军非常重视炮手的操练，英国舰炮的射速能够达到一分钟一发，大概比法国舰炮快两倍。近战中炮手往往一次发射两、三个弹丸，或实心弹加霰弹，以求最大的破坏效果。

这个时期炮弹的种类，除了通常的实心弹以外，还有霰弹和链弹等几种。霰弹其实是一个铁皮桶，里面装填数十颗铅弹，铁皮桶出膛即分解，于是数十颗铅弹向前以扇面飞行。霰弹的主要作用是杀伤人员。链弹是铁链相连的两颗实心弹，主要用于破坏桅杆和风帆。此时空心装药的榴弹已经装备英国陆军，但由于碰炸引信不可靠，一直到鸦片战争前夕才正式装备皇家海军。

拿破仑战争时期英国舰炮的一个重要改进是燧发机的使用。海战中战舰船身的晃动使得瞄准困难，燧发机的优越之处在于没有发射延迟，而普通引信通常需要几秒钟的时间才能引爆发射药。这样英国炮手瞄准以后可以立刻发射，大大提高了命中率。另外一项革新是短身管火炮的发明。短身管火炮最早出现于1782年的一次海战中，炮身只有一米半长，主要用于近战。由於炮身短，这种火炮重量相对较轻，32磅短炮只和6磅长炮一样重。到拿破仑战争时期，英国皇家海军的战舰都装备有十几门短炮。

英国皇家海军这个时期的战舰分为六个级别，只有前三个级别称为“战列舰”。1794年，英国皇家海军一共有战列舰85艘，到1815年，战列舰增加到99艘。

一级战列舰平均吨位2,500吨，定员850人，有三层火炮甲板，装备火炮100门以上。通常是底层配置32磅火炮，中层24磅火炮，上层12磅火炮。1794年的时候，英国皇家海军有一级战列舰5艘，全部装备100门大炮。纳尔逊在特拉法加海战中的旗舰“胜利”号就是一级战列舰。1815年，一级战列舰增加到7艘。

二级战列舰平均2,200吨，定员750人，也是三层火炮甲板，装备火炮在90到98门之间，配置与一级战列舰相同。1794年英国皇家海军有二级战列舰9艘，其中7艘装备98门火炮，两艘装备90门火炮。二级战列舰到1815年减少至5艘。

三级战列舰平均1,750吨，定员650人，两层火炮甲板，装备火炮在64到84门之间，以74门炮的战舰为例，通常包括32磅火炮28门，18磅火炮28门，以及9磅火炮18门。三级战列舰是英国皇家海军的主力，1794年时有71艘，其中51艘装备74门火炮。三级战列舰到1815年剧增至87艘。

进入18世纪后，英国海军按照以下标准对舰船进行分类，此标准也随即成为世界各国造舰的范例：

—级风帆战列舰

这级军舰一般担任舰队的旗舰，三层火炮甲板，一般火炮106~122门，定员900人以上，排水量2500-3500吨，简直是一座“海上堡垒”。代表舰船为特拉法尔加海战中纳尔逊海军上将的旗舰胜利号。因为这级军舰造价昂贵，每艘造价高达10万英镑，所以当时最强大的英国皇家海军现役中一共只有10艘左右。

二级风帆战列舰

这级军舰比一级军舰略小。三层炮甲板，火炮86~98门，定员750人左右，排水量2000吨左右。它们的一个缺点——战列舰共同的缺点——在暴风雨天气，军舰第三层火炮甲板的炮门不能打开。这级军舰在皇家海军中基本没有装备，但法国海军由于缺少一级舰，所以大量装备此级舰。

三级风帆战列舰

这级军舰分为几种型号，二至三层炮甲板（大多为二层），火炮64~80门，定员490~720人，排水量1300-1800吨。这是英国海军中数量最多的主力舰只。拿破仑战争时，英国海军的175艘主力战列舰中就有117艘三级战列舰。此级军舰是当时火力，航速，和造价的结合体，是战列线中的中间力量。在特拉法尔加海战中，英国的27艘战列舰中有20艘是此级舰：而法西联合舰队的33艘战列舰中有29艘是此级舰。

四级风帆战列舰

这级军舰有两层炮甲板，火炮50~54门，定员350人左右，排水量1000吨以上。该级军舰造价便宜(每艘26000英镑)，定员较少(350人)。这级舰火力较主力战列舰弱，不适合舰队决战，所以它们主要担任海外巡航分舰队的旗舰，如初期英国海军的“信赖”号。

五级风帆巡航舰

这级军舰为巡航舰，全长130至150英尺，火炮32~44门，排水量600~800吨，定员250人左右。它们主要用于袭击海上商船，远洋巡航，为主力舰充当前锋的职责。 因为这种舰上有捕获金可得，所以一部分舰员是些热心的志愿者。美国的宪法号就是此级别的代表舰。

六级军舰

这是一种敏捷的单桅纵帆军舰，，有一层火炮甲板，火炮20~28门，排水量450吨~550吨。成员180人左右。常被英国皇家海军用来送信和护航。这级舰每艘造价只有10000英镑。