更新时间：2024-06-17 19:19
在前几架滑翔机的基础上，莱特兄弟制造了第一架有动力的飞机——“飞行者一号”，这是一架双翼飞机，前面有两片升降舵，后面有两片方向舵和两个推进螺旋桨，操纵索集中连在操纵手柄上。发动机由莱特自行车公司的技师查理·泰勒设计制造。
二十世纪最重大的事件之一就是飞机的诞生。1903年12月17日，这是个寒冷的冬天，来自美国俄亥俄州代顿的自行车制造商莱特兄弟在北卡罗来纳州的基蒂·霍克试飞成功一架结构单薄、样子奇特的双翼飞机——“飞行者一号”。这是人类历史上第一架能够自由飞行 ，并且完全可以操纵的动力飞机。这一天就成了飞机诞生之日。
作为一种空中交通工具，飞机使运输、旅行的时间大大缩短，地球变小了；作为一种全新的空中武器，飞机使战争形式发生了根本性的变革，传统的前后方界限没有了。莱特兄弟在1903年发明了飞机，而人类渴望飞行的愿望和探索飞行的努力却经历了千百年时间……
自然界有许多天生具有高超飞行本领的动物：为数众多的鸟类和数也数不清的昆虫。受它们的启示，人类早就产生了对天空的向往和对飞行的渴望。观察自然会对清风、白云、鸟雀和昆虫感到困惑：它们为什么会脚不触地地在天空中飞行呢？鸟雀在空中翱翔飞行是那么自由自在，令人神往，如果人也能升空飞行将是多么美妙啊！
在飞机诞生之前，航空的发展经历了从幻想到冒险，从理论探索到实践的漫长过程。古代有许多勇敢的人尝试利用鸟的翅膀飞上蓝天，但这些冒险活动往往落得非死即伤的悲惨命运。人们逐渐认识到，飞行是复杂的，单靠冒险无济于事。要想实现升空飞行的理想，首先必须研究飞行这门新的科学。伟大的艺术家达·芬奇是第一位以科学的态度研究飞行的人。他在设计扑翼机的同时，还设计了直升机和降落伞。到了19世纪，飞机的研制进入一个空前活跃的时期。一方面有关飞机升力、阻力、稳定与操纵的理论初步建立起来，另一方面动力飞机的研制探索取得了可贵的经验。尽管先驱者们没有最终研制成功有动力、可持续飞行的飞机，但他们的工作为莱特兄弟打下了坚实基础。大科学家牛顿有一句名言：“如果我比别人看得远些，那是因为我站在巨人们的肩上。”这句话同样适用于最终发明成功第一架飞机的美国莱特兄弟。在莱特兄弟之前，乔治凯利、李林塔尔、查纽特、兰利、汉森、马克辛、阿代尔等在飞机结构、升力与阻力研究、稳定与操纵、滑翔飞行等方面做了大量工作，取得了一个又一个成果。没有他们的先驱性工作，就没有莱特兄弟最终的成功。
从1899年开始，莱特兄弟先后研制了三架滑翔机。头两架滑翔机满意地解决了飞机的稳定和操纵问题。但由于完全使用了过去留下的机翼升力和阻力数据，因此这两架滑翔机的飞行性能不高。于是他们决定自己进行实验，以获得尽可能准确的数据，用以指导飞机设计。这些实验是利用自行车轮加装实验件旋转进行的。尔后他们又自制了风洞进行精确实验。1901年9月～1902年8月间，他们共进行了几千次试验，开展了大量有关机翼升力、阻力、翼型的试验研究。
莱特兄弟认为，困扰航空先驱们的飞行难题有三点：机翼、发动机，以及如何控制飞机。而且如何解决控制飞机的问题尤为困难和重要。他们通过观察，发现鸟类是通过改变翅膀后端羽毛角度来控制飞行方向变化的，但如何能达到上述效果两兄弟却全然不得要领。直至威尔伯在自行车店里玩包装纸盒时突发奇想的想出了“翘曲机翼”技术。
翘曲机翼的原理是当一侧的机翼翘曲和扭转的时候，它会得到更多的升力而升高，并让机身朝机翼较低的一侧转向。通过风筝和滑翔机试验，他们证实了翘曲机翼的可行性并发现了以往理论中空气压力系数的错误。
在莱特兄弟的不懈努力下，三轴姿态控制一步步演化成形：用机翼翘曲控制滚转，前置升降舵控制俯仰，尾部方向舵控制偏航。
利用自己获得的精确数据，他们制成第三架滑翔机，在试验时取得了极大成功。利用它共进行了约700次滑翔飞行，并能保持行稳定和安全，即使在每小时36千米的强风下也能平稳飞行。第三架滑翔机的高度成功为他们研制动力飞机提供了直接依据并增强了取得最终成功的信心。
在第三架滑翔机的基础上，莱特兄弟研制了第一架有动力的飞机----“飞行者一号”，1903年12月17日是人类历史上意义深远的日子。上午11时，奥维尔·莱特作第一次试飞。他驾驶“飞行者一号”终于成功地升空飞行。第一次飞行留空时间很短，只有12秒时间，飞了约36.6米，但这是一项伟大的成就：它是人类历史上第一次有动力、载人、持续、稳定、可操纵的重于空气飞行器的首次成功飞行。这次飞行具有十分深远的历史意义，为人类征服天空揭开了新的一页，也标志着飞机时代的来临。11时20分，威尔伯·莱特
1904年1月～5月，莱特兄弟制造了新的飞机，性能有了很大提高。1905年又制造了“飞行者三号”。它在试验中留空时间多次超过20分钟，距离超过30千米。10月5日的试飞取得的最好成绩是：飞行时间38分钟飞行距离38.6千米。“飞行者三号”共飞行了50次，全面考察了飞机具有重复起降能力、倾斜飞行能力、转弯和完全圆周飞行能力、8字飞行能力。能进行这些难度较大的机动飞行和有效操纵表明，这架飞机已具备实用性，因此被看作是第一架实用飞机。
莱特兄弟的首次飞行，留空时间仅12秒，飞行距离36.6米。而现代飞机的最大飞行速度可达每小时3000多千米，航程可达数万千米，留空时间长达十几小时。现代飞机已经成为战争中的可怕武器、人们往来的便捷工具。面对这些进步人们不应忘记，所有这一切都是从12秒开始的。
飞行员：1人
长度：6.43米
翼展：12.3米
高度：2.9米
机翼面积：47.4平方米
起飞重量：360公斤
飞行速度：3.05米/秒（首次飞行时）
发动机：一台四缸水冷汽油发动机 12马力
推重比：0.03
现状：陈列于美国华盛顿航空航天博物馆内
（以上资料来源于空军之翼）