更新时间：2024-04-13 09:42
食蚁兽科（学名：Myrmecophagidae）：哺乳纲、披毛目的一科。仅2属3种，包括大食蚁兽、小食蚁兽和墨西哥食蚁兽。通称食蚁兽。大食蚁兽体长1-1.3米，其舌能伸出口外50多厘米，小食蚁兽体长50-60厘米，尾可卷缠，喉部和肩部黑斑在颈部成项圈状。它们吻部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强，第 3 指具特别发达并呈镰刀状的钩爪，后肢4-5趾亦具爪。头骨细长而脆弱，无齿。
食蚁兽科的三个物种体长1.2-1.6米（包括尾长），体重350-500克。头骨长而大，呈圆筒状，颧骨完全，吻部尖长，嘴管形。长而尖的鼻吻部有复杂的鼻甲。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌头上覆盖着数千个称为丝状乳突的细小钩子，且舌上富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。用于将昆虫与大量唾液一起保持。通过钳口的左右移动辅助吞咽和舌头的运动。舌头连接到胸骨并且移动得非常快，每分钟轻弹150次。食蚁兽的胃有硬化的褶皱，使用强烈的收缩来消化昆虫，是由少量摄入的沙子和污垢辅助的消化过程。
耳朵小而圆。眼睛小。前肢有力，第3趾粗大，长着强而弯曲的钩爪，其余各趾缩小，后肢4-5趾亦具爪。地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走，而二种小食蚁兽，即二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活，步行时，前肢靠带弯爪的内向趾背着地。它们通常用指关节行走，以保护自己的长爪子。这使食蚁兽走起路来像个跛子。成年雄性比雌性稍大，肌肉更强壮，头部和颈部更宽。
食蚁兽的头骨除了极度伸长外，还非常引人注目，因为它完全没有牙齿。颈静脉小或无，颧弓不完整。前颌骨小，但泪腺大而发达。腭非常长；在某些物种中，其后缘因翼状突融合而延长。口是管状的，非常小。下颌骨又长又薄，而且很弱。
食蚁兽体型大小相差悬殊，小食蚁兽大小似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25千克，进行舐食的舌头一般长约60厘米，能以每分钟160次的频率伸缩。大食蚁兽全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大、多下垂的长毛，以一种奇特的、蹒跚的步态行走；而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾巴可以卷曲并具有抓挠能力。所有物种都有某种对比的颜色图案。
栖息地干燥的热带森林、热带雨林、草原和热带稀树草原。小食蚁兽生活于半树栖环境，在地面和树木中找觅食物，通常在溪流和湖泊附近的干燥森林中活动。
食蚁兽习性各异，单独或成对生活（通常是母亲和后代）。所有的食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。大食蚁兽主要白天或晚上活动，善游泳。完全是地栖者，当遇到危险时，以后肢站立，用尾或背作为支柱，形成稳定的三脚架姿态，用掌爪与对手撕打。虽然头部毫无防御装备，但强有力的前肢和非常锐利的巨爪是富有威力的“武器”。小食蚁兽树栖，日间多隐蔽在密林或躲在树洞里，夜间出来觅食。树栖的这两个物种，前掌趾爪用作抓挂，以双肢交替前进的方式沿着树干运动。这些动物不是群居动物，它们聚在一起主要是为了繁殖。所有的食蚁兽都有很好的嗅觉，视觉和听觉都不太发达。
食蚁兽几乎完全以蚂蚁和白蚁为食，它们用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢穴，用长舌捕食，囫囵吞下，消化过程的一部分包括被胃中异常肌肉发达的的幽门区磨研。食蚁兽食量很大，在抑制蚁害方面有益。食蚁兽性情温和，动作迟钝，但嗅觉极好，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄开，它们总是十分小心，使蚁穴不至于被完全破坏。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的白蚁，吃完后就离开再另换一个蚁穴。靠这种吃法，它可以保证自己领地内蚁穴中的蚂蚁存活下去，以便它长期有蚂蚁可食。它们也捕捉一些甲虫幼虫和蜜蜂，在圈养中，大食蚁兽还吃一些水果。
分布于美洲，包括墨西哥、特立尼达、巴西、巴拉圭和秘鲁。
注意：侏食蚁兽（Cyclopes didactylus）为蠕舌亚目侏食蚁兽科（Cyclopedidae）的单科种，并不属于食蚁兽科。
大食蚁兽妊娠期约为190天，雌性会生下一胎，幼崽重约1.3千克。 雌性分娩时站起来，小食蚁兽立刻爬到它的背上。 年幼崽出生时有满头的毛发和类似成年食蚁兽的斑纹。 全年可繁殖，在一些分布范围内有季节性繁殖。 生育间隔可以低至9个月。性成熟期在2.5-4年之间。 乳腺位于胸部“腋窝”的外侧。
小食蚁兽交配时间通常发生在秋天。 妊娠期从130-150天不等，幼崽在春季出生。 幼小的食蚁兽出生时不像父母。它们的外皮毛从白色到黑色不等。 它在母亲的背上要骑一段时间，有时在母亲觅食时存放在安全的树枝上。
全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2013年 ver 3.1：
大食蚁兽 易危（VU）、墨西哥食蚁兽无危（LC）、小食蚁兽无危（LC）。
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版：
附录Ⅱ：大食蚁兽；
附录Ⅲ：墨西哥食蚁兽