大约在13世纪以前，欧洲人还都全用手指头吃东西。这种使用手指头进食的方式，还要遵守一定的规矩：平民是五指齐下抓食，而有教养的贵族则用三个手指抓，无名指和小指不可以沾到食物。吃东西时所用手指的多寡，就代表了罗马人的不同身份，在欧洲这一规则延续到了16世纪，还仍然被奉行。

餐叉最早出现在古希腊、古罗马时代，当时它已经成了厨房的主要工具。但随着罗马帝国的衰落，这种餐叉也被人们遗忘了。后来，到了拜占庭时期，餐叉又被广泛的使用开来。又过了几个世纪，餐叉被拜占庭的一位公主带到了威尼斯，从此，它进入了欧洲地区。在1397年的法国，餐叉首次出现在了查理五世的宫廷用具里。在11世纪时，意大利塔斯卡地区，出现了有两个叉齿的餐叉。但那时的神职人员却不接受用叉子吃饭的方式，甚至很憎恶，他们认为人类应该用手去碰触上帝所赐予的食物，而用叉是对上帝的不敬。他们对世人说，人们创造餐具是受到了撒旦的诱惑，是一种亵渎神灵的行为。据意大利史料记载：一个威尼斯人用叉子进食后，几日后便死去了，其实死去的威尼斯人只是得病而死，与使用餐叉根本没有关系，但神职人员却说成，他是由于使用餐叉而遭到了天谴，他们以此来警告人们不要使用餐叉。在这种精神的束缚下，意大利人直到15世纪后，才开始普遍使用餐叉吃东西。