首里手这个名词是现代赋予的，在当时没有这个称呼。而在二战之前称呼并没有统一，例如船越义珍（富名腰义珍）便把唐手分为“昭林流”和“昭灵流”两派，其中“昭林流”便是人们所知的首里手。

现代学者一般认为，首里手相对于那霸手来说更注重于身体的柔韧性以及敏捷程度。泊手的特点与首里手相似。

首里手中的著名型有骑马立（ナイファンチ）、拔塞（パッサイ）、平安（ピンアン）、公相君（クーサンクー）等。

首里手代表人物有：佐久川宽贺、松村宗棍、糸洲安恒、安里安恒、本部朝勇、本部朝基、屋部宪通、花城长茂、船越义珍、喜屋武朝德、知花朝信、摩文仁贤和、远山宽贤等。

由首里手发展而成的空手道流派有：松涛馆流、炼武会流、和道流、糸东流、本部流、小林流、松林流、少林寺流、少林流等。