香山寺在今河南省洛阳市龙门山的南侧，白居易晚年退隐之后，定居于此，并自号“香山居士”，可见他对这个地方的喜爱。元和年间，白居易出守杭州时，曾诣鸟窠禅师问道。《五灯会元》卷二记载了他们相见的情形：“（白）问：‘如何是佛法大意？’师曰：‘诸恶莫作，众善奉行。’白曰：‘三岁孩儿也解恁么道。’师曰：‘三岁孩儿虽道得，八十老人行不得。’白作礼而退。”鸟窠禅师所说的那两句话，是学佛之人的最起码的要求，但却被他提到“佛法大意”的高度，是为了说明禅不是要看怎么说，而是要看怎么做，也就是重视自己的证悟。《五灯会元》卷一记载大迦叶“一日踏泥次，有一沙弥见，乃问尊者：‘何得自为？’者曰：‘我若不为，谁为我为？’”也是说明这个“如鱼饮水，冷暖自知”的亲证的重要性。白居易是否从鸟窠禅师那里悟到了这一点，还有待于证明，但他不仅向慕和欣赏在家出家的生活状态，而且身体力行之，就是他的越过一般士人之处，因而他也成为后世读书人的一种生活理想。