抗日战争爆发后，香港成了重庆国民政府与英美等国保持联系的唯一门户，同时作为援蒋物资的中转基地，处于不可或缺的重要地位。

1938年10月广州沦陷后，日军便开始了对香港的封锁。并于1939年2月攻占海南岛，切断香港与海外的联系 。1940年6月，日本攻占了与香港接壤的深圳，完全封锁了香港，面对危局，英国于1937年后逐步加强香港的防卫。

1941年12月8日凌晨，坐镇广州的日军第23军在司令官酒井隆指挥下，向香港发起了猛烈进攻。防守香港的英国、加拿大、印度士兵和香港义勇军经过多番激战后失败。12月25日，港督杨慕琦在半岛酒店签署降书。26日，日军举行了占领香港的入城式。香港战役使日本成功占据香港，香港暂时脱离了英国的殖民地统治，进入香港日据时期。