多年生沼生、水生或湿生草本。根状茎横走，须根多；地上茎直立。叶2列，互生；鞘状叶很短，基生，先端尖；线形叶直立或斜上，全缘，边缘微向上隆起，中部以下上面渐凹，下面平突至龙骨状凸起，叶脉平行，中脉在下面隆起或平；叶鞘长，边缘膜质，抱茎或松散。

花单性，雌雄同株；花序穗状；雄花序生于上部至顶端，花期时比雌花序粗壮，花序轴具柔毛或无毛；雌花序位于下部，与雄花序紧密相接或相互远离；苞片叶状，生于雌、雄花序基部或见于雄花序中。雄花无花被，通常由1-3枚雄蕊组成，花药长圆形或线形，2室，纵裂；雌花无花被，具小苞片或无，子房柄基部至下部有白色丝状毛；孕性雌花子房上位，1室，胚珠1，倒生；柱头单侧；不孕雌花子房柄不等长，无花柱，柱头不发育。果纺锤形或椭圆形，果皮膜质，透明，或具条形或圆形斑点。种子椭圆形，褐或黄褐色，光滑或具突起；内胚乳肉质或粉状，胚轴直，胚根肥厚。