头状花序具异形花或同形花，外围有多层雌花而中央有少数或1个雄花，或中央有多层雄花而外围有少数雌花或无雌花。总苞钟状、半球状或球状；总苞片白色、黄色或带红色，通常干膜质，不透明，在花期外曲或开展。雄花冠毛上部在雄株渐粗厚或宽扁，在雌株几不宽. 厚。花序托蜂窝状或有繸状突起或膜片。多年生草本或亚灌木，有根状茎，被棉毛、蛛丝状毛或腺毛。