本书中所选的二十八篇作品，按写作年代顺序排列，是马克·吐温从一八六五至一九〇三年，前后约四十年间所写的。其中二十五篇选自查尔斯·奈德编的《马克·吐温幽默杂记与故事全集》，其余三篇：《火车上人吃人纪闻》、《大宗牛肉合同的事实》和《怪梦》，则选自《马克·吐温全集第十九卷：新旧见闻杂记》。这些杂记所讽刺的对象很广泛。当然，所有这些作品都具有一个共同特点，那就是它们通篇充溢着幽默趣味。

本书选收了美国幽默讽刺大师马克·吐温的二十八个幽默短篇。这些作品讽刺的对象十分广泛，从报界的编辑记者，政府机构的官僚到普通小人物。它们虽未深挖社会罪恶的渊薮，也未探讨人生的深邃哲理，但仔细玩味，便能领悟故事背后深层的辛辣讽刺，使人在笑声中窥视社会的不公和人生的不幸。