本书围绕马克思一生和文学的渊源，按年代顺序加以探讨。它阐述了马克思一生各个阶段所发表的有关文学的言论，分析了他如何把自己阅读过的小说、诗歌和剧本的丰富知识运用到自己的著作当中去，也阐明了马克思的文艺和美学观点。

这部著作出版后在西方获得好评，不失为一部内容丰富的学术著作。1977年获英国艾萨克道切尔纪念奖。

“另一次合作是乐山、我和另一位好友梅绍武（由他带头）共同翻译出版的《马克思和世界文学》。这是一位英国大学教授的学术性著作，引经据典，引注比比皆是。乐山担任有关资本论的一部分，难度更大。这本书出版后还获得了一个图书奖，我们的劳动并未白费。”——傅惟慈《狷介一书生——记董乐山》