《马克思恩格斯论中国》全书分为两部分，第一部分是文章，第二部分是摘录，即散见于其他著作和书信中有关中国的论述。第一部分收录了马克思和恩格斯有关中国的文章共18篇，除了一篇发表过程奥地利维也纳出版的《新闻报》以外，都刊载在美国《纽约每日论坛报上》。这些文章是19世纪50年代至60年代初写的。当时中国人民正处于对外反抗列强侵略、对内反对腐败清政府的英勇斗争时期。马克思和恩格斯十分关怀中国人民的斗争，并寄予深切的同情。

第二部分是摘录，收录了散见于马克思和恩格斯19世纪40年代至90年代的各种著作和书信中有关中国的论述。这方面的材料；涉及范围较广，其中谈到世界贸易的发展对中国经济的影响、两次鸦片战争、中国的农民起义等问题，它们是对第一部分文章内容的补充；摘录中还谈到中国的火药、印刷术等发明所起的作用，等等。为了便于读者查阅，这些摘录按主要内容归纳分类，并加了标题。