更新时间：2024-07-04 13:43
除了少数几个亮点之外，一战中德国海军总的来说没有太多显眼的表现，施佩在科罗内尔海战中的表现使他得以引人注目。还有一点使他得以留名历史，那就是海军指挥官应同旗舰偕沉这一看法正是从施佩的战死开始成为一个传统。
主要战争：第一次世界大战（1914-1918）
主要战役：智利之战（1914）；福克兰之战（1914）
1861年6月22日，施佩出生在丹麦哥本哈根。
1878年，年仅17岁的他就加入了德国海军，以候补军官的身份成为练习舰贝尼塔号的成员。1882年，施佩晋升为少尉，在炮舰“海鸥”号上服役。在1887年-1888年间，施佩在德国殖民地的喀麦隆港任港口司令。1889年任练习舰“毛奇”号教官，同年结婚。1892年晋升为上尉，以“巴伐利亚”号副舰长的身份学习炮术。1897年，任巡洋舰队第二分队副司令官兼参谋，并在两年后晋升为少校。1901年2月，施佩担任扫雷舰“塘鹅”号舰长。随后的1903年，他担任海岸防卫部长，并在接下来的两年里分别晋升为中校和上校。
在担任了战列舰“巴登堡”号舰长一职后，施佩于1908年被任命为北海舰队参谋长。1910年，他在任上晋升为海军少将。1912年9月19日，转任包括“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号装甲巡洋舰和“埃姆登”号、“莱比锡”号和“纽伦堡”号等轻型巡洋舰的德国海军东亚巡洋舰队司令，基地设在中国胶东半岛的青岛。同年12月4日停泊于上海时，在旗舰“沙恩霍斯特”号上晋升为中将。
第一次世界大战于1914年7月爆发时，施佩和两艘装甲巡洋舰正停留在南太平洋的密克罗尼西亚群岛中波纳佩岛上，这是该群岛最大的岛屿。“莱比锡”号和“埃姆登”号两艘轻型巡洋舰分别于8月6日和8月12日加入其行列。在8月12日举行的舰长会议上，“埃姆登”号舰长穆勒少校要求单舰前往袭击航行于印度洋的商船。得到同意后于8月13日离开。同日，施佩率舰队向东航行，前往南美。途中偶尔停顿袭击盟国港口并且补给燃煤。于10月2日，施佩分舰队抵达东岛。10月12日，施佩抵达复活节岛，途中得到“德累斯顿”号轻型巡洋舰的增援。
施佩舰队的主要任务是攻击英国商船和运兵船，他在这方面取得了巨大的成功，但使他留名青史的主要还是和英国皇家舰队之间的作战。
1914年10月28日，“埃姆登”号突袭槟榔屿，击沉俄国轻巡洋舰“珍珠”号和法国的“莫斯奎特”号军舰。此外它还不断的袭扰英国船只——捕获21艘，摧毁船只和货物价值当时的1000万美元以上。
1914年11月1日，在智利沿海发生的科罗内尔海战中，施佩成功地击败了英国海军少将克里斯托弗·克拉多克爵士指挥下的一支英国海军分舰队。这是施佩主动寻求的一场战斗。在从容不迫地驶向南美洲的途中，他得到英国巡洋舰已经在南美西海岸一带活动的情报，便马上向那儿驶去。10月底德国分舰队已在智利沿海巡航，“莱比锡”号打破无线电静默，想让英国人以为在这一水域只有1艘德国军舰。
施佩的计划成功了。克拉多克不顾海军部的命令，放弃了老式战列舰“卡诺派司”，因为它速度太慢追不上快速的德舰。这使得他丧失了对施佩的火力优势，结果在主炮方面上他不得不以2门150毫米的火炮对抗施佩的16门130毫米的火炮。尽管英军在更小口径的火炮数量上拥有很大优势，但是施佩不断的破坏英国人试图接近的努力，没有给英军施展优势的机会。施佩以两艘装甲巡洋舰在远距离上有条不紊的轰击英舰，在一个小时内就击沉了其“好望角”号和“蒙默思”号两艘装甲巡洋舰，同时，施佩的舰队只被无足轻重地命中6发，只有2个人受伤。这一战果迫使剩下的英国轻巡洋舰逃走，同时还切断了来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡的船运。
此次海战被认为是海战史上的一个经典战例。这令英国皇家海军非常难堪，加上同时担忧施佩将率舰队绕过霍恩角进入南大西洋，英国海军部第一大臣费希尔海军上将迅速向英国殖民地调派增援兵力以扭转不利局面，下决心一定要跟踪并击溃施佩的巡洋舰队。
11月26日，施佩舰队奉命回国，他领兵进发福克兰群岛。12月1日，施佩分舰队进入大西洋。在1914年11月8日的福克兰群岛海战中，试图袭击斯坦利港口的装煤站和无线电站的施佩舰队遭遇了正在该港口加煤的英国巡洋舰队。这支舰队属于刚刚调到南大西洋的强大增援部队，其中包括两艘令人生畏的新式高速战斗巡洋舰“无敌”号和“不屈”号，其指挥官是多弗顿·斯顿迪海军中将。
施佩发觉这个突发情况后下令撤退。在随后展开奔袭作战中，他试图以装甲舰掩护速度较快的轻型舰只撤退，但是面对数量优越、火力强大而且拥有新型高速战斗巡洋舰的英国舰队，这一计划没有成功。施佩舰队在位于福克兰群岛西南120英里的海面上遭到重创。英国战列巡洋舰在追击战中保持大于敌舰最大射程的1,000码距离，有条不紊地把2艘德国装甲巡洋舰打得动弹不得，除了“德累斯顿”号外，几乎所有舰只都被击沉，人员伤亡极为惨重。施佩本人和他的两个儿子——奥托和汉斯也在战斗中身亡，和施佩一起葬身海底的还有他的旗舰“沙恩霍斯特”号和2200多名官兵。
1915年3月13日，“德累斯顿”号在智利领海被英国巡洋舰“格拉斯哥”号和“肯特”号发现，短暂交火后重创自沉。加上此前“埃姆登”号已于1914年11月9日被澳大利亚轻巡洋舰“悉尼”号攻击而不得不弃舰。施佩伯爵分舰队至此全军覆没。这样，除了在亚德的公海舰队和基尔的波罗的海舰队之外，协约国实际上已经排除德国的水上力量在公海上的威胁，确保了自己的海上交通线不受干扰。
1934年，希特勒政府将一艘袖珍战列舰命名为施佩伯爵号以示纪念。