1981年，当选巫统主席。

1988年2月，马哈蒂尔在原巫统的基础上宣布成立新巫统（新马来民族统一机构），任巫统主席。

2002年06月22日，马哈蒂尔在巫统全国代表大会上突然宣布辞去巫统及国民阵线一切职务。

2008年，卸任已久的马哈蒂尔频频评击其钦点的接班人总理阿卜杜拉·哈吉·艾哈迈德·巴达维，并以自行退党的行动来施压。同年5月19日，马哈蒂尔在吉打州的一场讲座上宣布退出巫统，最终逼使巴达维于2009年辞总理职，后又钦点纳吉布接任总理。此后，马哈蒂尔第二度重归巫统。

2016年02月29日，马哈蒂尔再次宣布退出巫统。

2016年09月09日，马哈蒂尔在吉隆坡成立新党——土著团结党。

2020年2月27日，马哈蒂尔重新担任担任土著团结党主席一职。

1964年，马哈蒂尔参加哥打士打南区国会议席选举，当选为国会下议员。

1968年，被任命为第一高等教育理事会主席。

1969年5月10日，在新一轮大选中的国会议席竞选中失败。

1972年，任高等教育顾问委员会委员，同年12月当上议员。

1974年，当选为中古邦巴素区国会议员，被委为教育部长。此外，其出任大学理事会和马来西亚大学理事会理事以及全国大学理事会主席。

1973年，被任命为国会上院议员。

1976年，出任马来西亚副总理兼教育部长。

1977年，放弃国会上院议员资格竞选下院议员获得成功，入阁担任教育部长。

1978年，任副首相兼贸工部长。

1981年7月16日，成为马来西亚总理，直到2003年。担任首相期间，有四人相继成为副首相，包括慕沙希淡（1981年-1986年）、嘉化峇峇（1986年-1993年）、安华·依布拉欣（1993年-1998年）、阿都拉·巴达威（1998年-2003年）。

1997年底，出任处理国家经济问题的国家经济行动委员会主席。

1998年9月，兼任起财政部长。

1999年1月，改组内阁后不再兼任内政部长及财政部长职务。

2003年10月30日，辞去总理职务并正式退休。

2003年10月31日，正式把总理的职位传给拿督斯里巴达维。

2018年5月10日，马来西亚国会大选结束，官方点票结果显示，前总理马哈蒂尔带领的希望联盟取得112席个简单多数国会议席，足以筹组政府及胜出大选，并终结了执政国民阵线长达60年的管治。总理纳吉布领导的国民阵线仅获得76席。根据非官方统计显示，希望联盟已夺下6州政权，包括槟城、雪兰莪、吉打、森美兰、柔佛及马六甲。他批评选举委员会并没有好好地执行工作，拒绝签署选票表格14，以致无法公布官方投票成绩。全国近1500万登记选民，投票选出国会下议院222席及州议会505席，任何阵营取得下议院至少112席，即可筹组政府。

2018年5月11日，马哈蒂尔就任马来西亚总理。

2020年1月14日，马来西亚总理马哈蒂尔再度表态愿意“退位”，时间由执政的希望联盟四党决定。马哈蒂尔在吉隆坡一个论坛上表示，如果希望联盟四党要他现在就卸任总理职务，他将接受并听从。

2020年2月13日晚，国家主席习近平应约同马来西亚总理马哈蒂尔通电话。

2020年2月24日，马哈蒂尔向马来西亚最高元首阿卜杜拉递交辞呈。当天，马来西亚最高元首阿卜杜拉接受总理马哈蒂尔的辞呈，同时委任马哈蒂尔继续担任临时总理，负责管理国家，直到任命新总理并组建新内阁为止。2月26日，马来西亚过渡总理马哈蒂尔发表电视讲话表示，如果得到足够支持，他愿意重新担任总理，致力于组建一届超越党派、只以国家利益为重的政府。

2020年3月1日上午，马哈蒂尔宣布自己卸下过渡总理一职，但强调自己仍掌握国会多数议席。

2022年10月11日，马哈蒂尔宣布他将再次参加即将进行的第15届国会议员选举。

2022年10月11日，据美联社报道，马来西亚97岁的前领导人马哈蒂尔·穆罕默德11日宣布，他将在预计下个月举行的大选中捍卫自己的席位，但他不会就如果他的政治联盟获胜他是否会第3次担任总理的问题表态。

2022年10月11日，据新加坡《联合早报》报道，马来西亚反对党“祖国斗士党”主席及前总理马哈蒂尔宣布，他将在第15届全国大选中再次竞选吉打浮罗交怡区国会议员。“我竞选不是为了出任下一任总理，而是要成为人民代表。”马哈蒂尔表示。报道称，马哈蒂尔也是马来右派政治组织“祖国行动阵线”（GTA，简称“祖阵”）的临时主席。

2022年11月19日, 据法新社吉隆坡报道，现年97岁的马来西亚政坛元老马哈蒂尔·穆罕默德在19日的大选中失去了议会席位，这可能导致他的职业生涯终结。他是亚洲的政坛常青树之一。报道称，马来西亚选举委员会说，马哈蒂尔在凌家卫岛选区进行的五方竞争中位列第四。

1956年8月，马哈蒂尔与其同学西蒂·哈斯玛（Siti Hasmah）喜结姻缘，育有3个女儿和2个儿子。

马哈蒂尔曾于1989年因心脏病发作，在国家心脏中心接受心脏搭桥手术，并在2007年于该中心接受第二次手术。

2021年12月17日至23日，马哈蒂尔到国家心脏中心接受“全身医疗检查”并留院观察。

2022年1月7日，现年96岁的马来西亚前总理马哈蒂尔入住该国国家心脏中心接受治疗。这是马哈蒂尔一个月内第二度住院，国家心脏中心当日发表的声明称，马哈蒂尔此次住院是为了接受一项“非紧急医疗程序”。

2022年1月9日，马来西亚国家心脏中心宣布，前总理马哈蒂尔完成手术，手术是在8日进行，手术过程顺利，马哈蒂尔恢复良好，目前“完全清醒”“精神饱满”。1月13日，马来西亚国家心脏中心发布通告，前总理马哈蒂尔已结束在该中心的治疗，于当日下午出院回家。1月22日，马哈蒂尔办公室下午向媒体证实，马哈蒂尔已在心脏重症加护病房接受治疗。2月5日，马来西亚国家心脏中心宣布，前总理马哈蒂尔已出院，出院后将在家继续休养，并在必要时继续接受治疗。8月31日，马来西亚前总理办公室发表声明，97岁的马来西亚前总理马哈蒂尔·穆罕默德新冠病毒检测呈阳性，现已住院观察。当地时间9月4日出院。

2023年8月1日，马来西亚前总理马哈蒂尔因细菌感染进入国家心脏中心(IJN)治疗。消息人士指出，马哈蒂尔的情况并不严重。

2024年1月26日，马哈蒂尔·穆罕默德入院接受治疗。

当地时间2024年3月18日，马哈蒂尔·穆罕默德出院。

当地时间2024年10月15日，现年99岁的马来西亚前总理马哈蒂尔因肺部感染，被送入马来西亚国家心脏中心接受治疗。

马哈蒂尔曾于1985年11月、1993年6月、1994年5月、1996年8月和1999年8月访问中国。

此外，马哈蒂尔在2001年2月底曾到中国参加博鳌亚洲论坛、2001年10月到上海参加亚太经济合作组织第9次领导人非正式会议。

2018年8月13日，外交部发言人陆慷宣布：应国务院总理李克强邀请，马来西亚总理马哈蒂尔于8月17日至21日对中国进行正式访问。

2019年4月25日，国家主席习近平和国务院总理李克强分别在人民大会堂和钓鱼台国宾馆会见马来西亚总理马哈蒂尔。

2019年4月25日，全国人大常委会委员长栗战书在人民大会堂会见马来西亚总理马哈蒂尔。

日本和韩国学习。日韩的现代化工程成了马来西亚的楷模，也是马哈迪为了不想照抄西方现代化模式而另觅的新路。

1990年12月10日，是第一个提出“东亚经济圈”构想（1990年12月10日）的人，他非常希望能以中、日为核心，带动东南亚国家，形成一个类似欧盟的政经一体化的组织。

在马哈蒂尔的领导下，马来西亚从一个普通的发展中国家转变成一个新兴的工业化国家。1997年金融危机前，马来西亚在全球经济竞争力排名表上跃居第二十一位，人均年收入从1986年的1830美元增加到1996年的3627美元，国民富裕程度在整个东南亚地区仅次于新加坡和文莱，是泰国的2倍和印尼的5倍。

1995年，马哈蒂尔还提出了“泛亚铁路计划”。“泛亚铁路”以新加坡为起点，经吉隆坡、曼谷、金边、胡志明市和河内抵达昆明，此外还修支线通到缅甸首都仰光和老挝首都万象，全长5500公里。以泛亚铁路和中泰铁路为核心的东亚铁路网建成后，不仅将中南半岛铁路网和中国铁路网连接起来，而且通过中国铁路网同欧亚大陆桥连接，直达欧洲。这是马哈蒂尔一项非常有远见的建议。

1997年，亚洲金融危机发生之初，马哈蒂尔第一个站出来指责这是西方投机集团所为，并谴责这是富人掠夺穷人的强盗行径。马哈蒂尔因此被《时代》周刊选为1998年的亚洲新闻人物。

1969年，种族骚乱五一三事件后，马哈蒂尔写信指责东姑阿都拉曼，并公开要求其辞职，结果马哈蒂尔自己被巫统开除出党。但他并未屈服，而是很快写出一本书——《马来人的困境》，阐释马来族积弱不振的种种原因。1970年这本书出版后被政府禁止发行。

马哈蒂尔任总理21年间，政治地位一直较为稳固，其间有过两次重大挫折，但最后结局也是有惊无险。

第一次是1987年。1987年的巫统党争中，以时任财政部长东姑拉沙里为首导的B队，挑战由马哈蒂尔所领导的当权派A队。最终B队失利且巫统被吊销注册，马哈蒂尔1988年2月成立“新巫统”后将B队领袖尽数从内阁中除名。

第二次是1998年9月，以经济政策上的分歧为导火索，马哈蒂尔解除安华的副总理兼财政部长的职务，警方援引《内部安全法》拘留安华，引起小规模的政局动荡和社会分裂。

1981年至2003年连续担任马来西亚总理，是这个国家任职时间最长的政府首脑。马哈蒂尔执政风格果断、注重实际，在他任内，马来西亚经济发展显著，贫困率大幅度降低。

2008年，巴达维任总理时，当年以巫统为首的执政联盟在国会下院选举中受到在野党阵营的有力挑战，失去长期拥有的三分之二议席多数优势。

2009年，纳吉布·拉扎克接任巫统主席及总理职位后，马哈蒂尔重返巫统。

2016年年初，马哈蒂尔第二次退党。他称巫统已经不再是以前的巫统，而沦为支持和维护纳吉布的政党，让他深感失望。他就组建新党，决心与其他在野党联手，在2018年国会选举中击败纳吉布领导的执政联盟。

2020年1月7日，马来西亚总理马哈蒂尔表示，美国刺杀伊朗高级军事指挥官苏莱曼尼是不道德的，所有穆斯林国家应团结起来保护自己免受外部威胁。据路透社报道，马哈蒂尔称，美国在伊拉克对苏莱曼尼发动无人机袭击是违反国际法的，也是不道德的。他还称，美国的这种行为可能导致恐怖主义升级。

2020年10月29日，法国尼斯发生持刀袭击事件导致3人死亡后，马哈蒂尔在社交媒体发帖称：“穆斯林有权对法国感到愤怒并去屠杀上百万法国人，因为法国过去曾屠杀过穆斯林。然而穆斯林并没有采用以眼还眼的法则。穆斯林没有。法国人更不该这样。法国人应该教育他们自己的人民要学会尊重其他人的感受。”这条推文发布后，推特平台先将其标记为“美化暴力”，随后直接删除了发帖。脸书也删除了马哈蒂尔的发文，解释称“我们不允许仇恨言论出现在平台上”。

2020年10月30日，马哈蒂尔发声明称，对那些试图歪曲他言论的做法感到厌恶，他指出一些批评人士没有完整阅读其评论，而且将某些语句抽离了上下文。此外，他形容推特和脸书删除其发帖的行为很“虚伪”。“一方面，它们（社交媒体）选择为那些展示先知穆罕默德漫画的人辩护，并要求穆斯林以言论自由的名义去接受。另一方面，它们故意删除了穆斯林未寻求复仇的内容，挑起法国人对穆斯林的仇恨。”

马哈蒂尔曾于1989年在国家心脏中心接受心脏手术，并于2007年在该院进行了第二次手术。

2021年12月16日晚入住国家心脏中心接受检查，随后进行留院观察。

2021年12月23日11时30分左右，前总理马哈蒂尔出院。声明称，马哈蒂尔在住院期间接受了一系列身体检查，如今已获准出院。

2024年4月25日，据马新社报道，马哈蒂尔正在接受反贪污委员会调查。

1997年1月14日，马哈蒂尔获费萨尔国王国际奖中的伊斯兰服务奖。

（时代周刊）

“中国人民敬重的老朋友”——习近平于2013年10月5日在吉隆坡会见马来西亚前首相马哈迪时对马哈蒂尔的评价。

马来西亚总理马哈蒂尔在其博客撰文说，华人不能担任政府高职，是因为华人握了马来西亚大部分财富。只有在马来人掌控30%的企业股权后，马来人才准备放手对政治的控制权。新闻网独立新闻在线报道，马哈迪在题为“要不要成为种族主义者”的文章中承认，马来人无法正确地利用新经济政策为他们创造的机会，是他们的问题，但马来人的确尚未达到掌控30%企业股权的目标。

马来人的总财富也少过马来西亚人总财富的30%，马来西亚大部分的财富由华人掌控。换句话说，华人掌控了马来西亚的经济。

他说：“在政治领域则由马来人掌控，大部分高职如总理、首席部长都由马来人担任。如果这些职位由华人掌控，那么华人不只掌控了经济，也掌控了政治领域。那么马来人的那一份在哪里？”

“新经济政策是为了让马来人在马来西亚经济中获得其公平的一份。一旦他们成功达到此目标，他们准备放手对政治控制权。由于他们未在经济中获得其公平的一份，因此应该允许他们在政治中获得更大的一份。”

马哈蒂尔也说，回教党对待华人宗教仪式的态度比巫统更有包容性，是因为该党需要华人选票。他也表示，回教党与民主行动党合作是政治伪善，不是真诚的合作关系。