多年生或一年生草本。秆直立或基部横卧地面，节上生根。叶片线状披针形至线形，质地大多柔软扁平。总状花序较纤细，2至多枚呈指状排列于茎顶或着生于短缩的主轴上。小穗含一两性花，背腹压扁，椭圆形至披针形，顶端尖，2或3-4枚着生于穗轴之各节，互生?虺?4行排列于穗轴的一侧；穗轴扁平具翼或狭窄呈三棱状线形；小穗柄长短不等，下方一枚近无柄，第一颖短小或缺如；第二颖披针形，较短于小穗，常生柔毛；第一外稃与小穗等长或稍短，有3-9脉，脉间距离近等或不等，通常生柔毛或具多种毛被；第二外稃厚纸质或软骨质，顶端尖，背部隆起，贴向穗轴，边缘膜质扁平，覆盖同质的内稃而不内卷，苍白色、紫色或黑褐色，有光泽，常具颗粒状微细突起；雄蕊3；柱头2；鳞被2；颖果长圆状椭圆形，约占果体的1/3，种脐点状。染色体小型，x=9。