2005年，马国林的大哥因急性心肌梗塞突然去世，留下办砖厂欠下的60多万元债务。嫂子因为丈夫猝然离去深受打击，精神变得有些失常，三个年幼孩子无人照顾。看着哥哥留下的一贫如洗的家，看着痛不欲生的亲人，看着几个还在上学的侄儿，看着债主们手上的欠条，马国林除了感到无比悲痛，更有一种强烈的责任。他觉得一笔笔的债都是人家的血汗钱，钱虽然是哥哥欠下的，哥哥没了，自己有责任挑起还债这个重担。于是，他下定决心要替哥哥还清债务，帮助嫂子一家人过上好日子。

马国林记下了哥哥所欠的每笔债务，向债主承诺尽快偿还。他背着妻子用自己家积攒多年的存款，首先还清了欠西吉县将台乡信用联社的10万元贷款。他的这一举动让将台乡信用联社的负责人也感到意外，“真没想到国林这么守信用，会拿着自己的钱替他哥还贷款。”之后，他领着全家人重新启动了哥哥留下的、已经资不抵债的砖厂，开始了再次创业、替兄还债之路。