1938年全家被纳粹驱逐回波兰，1943年从华沙难民营死里逃生。二战后曾加入波兰共产党，以记者为职业。1958年移居德国，开始在《法兰克福汇报》等报纸上发表文学评论。1973年，拉尼奇任《法兰克福汇报》文学栏目主编。1988年开始，拉尼奇开始主持电视节目《文学四重奏》，成为一个媒体明星。 也许由于坎坷的经历，拉尼奇的文学评论笔下无情。当代德语作家中，大概只有西格弗雷德·伦茨没有被他骂过。君特·格拉斯曾因拉尼奇的“恶评”，断绝与《法兰克福汇报》等主流媒体的交往。由于拉尼奇在德国文学界四面树敌，却又一言九鼎，能左右文学作品在出版界的命运，他被称之为“文学教皇”。

2010年6月2日是德国“文学教皇”马塞尔·莱希·拉尼奇90岁寿辰。包括《法兰克福汇报》等几乎所有德国主流媒体发表长篇报道给其祝寿。90岁的拉尼奇对文学依然一派至诚，他说： “文学就是我的生命。对文学的信仰，让人更美好，更强大。”