中原地区仰韶文化的彩陶衰落以后，马家窑文化的又延续发展数千年，将彩陶文化推向前所未有的高度。马家窑文化以彩陶器为代表，它的器型丰富多姿，图案极富于变化和绚丽多彩，是世界彩陶发展史上无与伦比的奇观，它源远流长地孕育了中国文化艺术的起源与发展，是中华远古先民创造的最灿烂的文化、是彩陶艺术发展的顶峰，是史前的“中国画”，是解读史前新石器时代晚期社会经济、文化、思想的无字天书。

马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它的三个类型代表了三个时期的文化思潮和社会状态。马家窑类型彩陶画着大量水波纹，这个时期是崇敬和赞美水的水文化时期；半山类型彩陶初期画着大旋涡纹，之后逐渐变为四圈纹，表达田园和土地。这个时期是先民们从水崇拜逐渐转向土地崇拜的土地文化时期；马厂类型初期画着四圈纹，随后将四圈纹转为两圈纹，另两面画上能够战胜水患，保护土地的蛙神纹，先民表达了强烈希望战胜水患的要求，出现了战胜自然的思想。我们可以这样说， 马家窑文化彩陶的内涵十分丰富，它是世界上任何一种远古文化都无法比拟的，它的文化价值和收藏价值正在被越来越多的人们所认识。