马尔代夫原为英国的保护地，直到1965年7月25日为止。1953年曾经成立过一个短暂的共和政府，开始设置总统一职，但次年又把管治权交回给苏丹。

1965年，马尔代夫独立以后，苏丹继续执政，直到三年之后皇室被废。1968年11月11日，共和政府正式取代苏丹制，并改名马尔代夫共和国，复设总统一职至今。

马尔代夫总统由人民直接选举产生，限定只能连任两届，每届五年。人民议会设于首都马累岛，另外每一个20个行政区域里的环礁以及马累岛各拥有两名由选举产生的人民代表，任期五年。剩下的8 名议会代表由总统任命，总统还有权任命或解散内阁大臣并指任所有的法官。21 岁以上的全体公民都有投票权。