阿赫蒂萨里对非洲国家相当熟悉，1973年至1977年，他被任命为芬兰共和国驻坦桑尼亚、赞比亚、索马里和莫桑比克大使。凭着自己的业绩和才华，时年40岁的阿赫蒂萨里进入了联合国，他先是担任联合国纳米比亚事务秘书长助理， 1982年又升任联合国副秘书长，后来又担任过联合国秘书长驻纳米比亚特别代表、芬兰外交部国务秘书、国际和平会议波黑工作小组主席等职。在卸去总统职务后，担任联合国负责处理非洲之角人道主义问题的特使等职务。

1977年至1982年，阿赫蒂萨里担任第二任联合国驻纳米比亚专员。

1988年12月21日，就在签署纳米比亚独立协议前夕，当时的第四任联合国驻纳米比亚专员瑞典人伯恩特·卡尔松在洛克比空难中去世。阿赫蒂萨里被紧急任命为联合国特别代表，来领导联合国过渡协助小组（United Nations Transition Assistance Group，简称UNTAG）。

由于安哥拉“西南非洲人民组织”（SWAPO）武装力量声称发起进攻，南非派遣Louis Pienaar向阿赫蒂萨里寻求其同意部署南非防卫军（SADF），以稳定局面。阿赫蒂萨里征询正在当地访问的英国首相撒切尔夫人的意见后，批准了南非防卫军的部署。

可能由于批准SADF部署时比较勉强，阿赫蒂萨里成为南非国民合作社（Civil Cooperation Bureau，简称CCB）的袭击目标。2000年9月份南非事实与和解委员会（Truth and Reconciliation Commission）的一次会议记录显示，两名CCB杀手Kobus le Roux和Ferdinand Barnard被安排袭击阿赫蒂萨里。由于阿赫蒂萨里未按计划参加在Keetmanshoop酒店举行的活动，使两名杀手的计划落空。

纳米比亚独立后，阿赫蒂萨里被授予“纳米比亚荣誉公民”称号。南非授予他“O R Tambo奖”，表彰他“作为一名外交官的突出成就和为非洲自由与世界和平所做的努力”。

阿赫蒂萨里仍在一个处理波黑事务的理事会工作时便开始了他的芬兰总统竞选。芬兰当时的经济衰退使执政者失去公众支持。另外，那时芬兰开始直选总统，而不再是由一个选举团决定。

1993年，阿赫蒂萨里成为芬兰社会民主党的总统候选人。他认为，芬兰应该积极参与国际事务，这一政见也成为其总统竞选的纲领之一。阿赫蒂萨里最终在第二轮投票中以微弱优势战胜瑞典族人民党候选人伊丽莎白·雷恩（Elisabeth Rehn）。

阿赫蒂萨里上任总统不久，就发生了由埃斯科·阿霍（Esko Aho）总理领导的中间党政府解散事件。埃斯科·阿霍没有通过阿赫蒂萨里积极参与国际事务的外交政策。在国内问题上，如失业问题，阿赫蒂萨里的言论也引起争议。他在芬兰和国际上广泛出行考察，因此被昵称为“Matka-Mara”（matka意为“旅行”，Mara为其名Martti之简写）。每个月在国内不同地区的考察，以及和普通市民的接触，极大地提高了他的政治声望。

1998年1月，一些非政府组织、政客和著名文化人士批评阿赫蒂萨里向印度尼西亚林业部长以及印尼RGM公司主要拥有者授奖。

RGM公司的子公司四月公司（April Company）被指责破坏热带雨林，而印尼则在人权问题（尤其是东帝汶问题）上被广泛批评。社民党主席埃尔基·图奥苗亚（Erkki Tuomioja）对此项授奖提出质疑，称可能破坏芬兰在人权政策上的公共形象。艺术学生们在赫尔辛基游行示威，表达抗议。

阿赫蒂萨里支持芬兰加入欧盟。在1994年的全民公决中，56%的芬兰投票者对加入欧盟投了赞成票。在阿赫蒂萨里的总统任期内，他促成了叶利钦和克林顿在赫尔辛基的会谈。1999年，他还与维克托·切尔诺梅尔金和米洛舍维奇磋商，争取停止在前南斯拉夫省份科索沃的战争。

由于经常受到倾向谨慎外交政策的芬兰议会，以及自己的政党社民党的抵抗压力，2000年总统大选中阿赫蒂萨里并未谋求连任。外交部长塔里娅·哈洛宁接过总统职位，成为芬兰首位女总统。2000年3月1日去职。

卸任总统后，阿赫蒂萨里接受邀请，在多家国际组织任职。

2000年，他建立了一个独立的非政府组织“危机管理倡议”（Crisis Management Initiative，简称CMI），致力于发展和维护不安定地区的和平。2000年12月1日，阿赫蒂萨里被富尔布赖特协会授予富尔布赖特国际理解奖，以肯定他在世界上一些最不安定地区扮演和平缔造者角色所做的努力。

2000年至2001年，阿赫蒂萨里参与了独立国际解除武装委员会（Independent International Commission on Decommissioning）对北爱尔兰共和军的武器核查。这项行动是北爱尔兰和平进程的一部分。

2005年，在阿赫蒂萨里和CMI的调停下，自由亚齐运动和印尼政府进行了和平谈判。双方在2005年8月15日达成协议：自由亚齐运动彻底解除武装、放弃亚齐省独立要求，印尼政府从亚齐省撤军。

2005年11月14日，联合国秘书长科菲·安南任命阿赫蒂萨里为科索沃最终地位问题谈判特使。

2006年初，阿赫蒂萨里在维也纳建立了联合国科索沃特使办公室（UNOSEK）。反对阿赫蒂萨里解决方案的人士试图破坏他的名誉。但一些巴尔干媒体关于阿赫蒂萨里腐败及不正当行为的报道被美国国务院新闻发言人汤姆·凯西（Tom Casey）指为“伪造”（spurious），并补充说阿赫蒂萨里的方案是“最佳解决方案”，“受到美国的全力支持”。纽约时报指出，塞尔维亚族对阿赫蒂萨里的批评使科索沃地位谈判“陷入困境”（bog down）。

作为前国家元首，阿赫蒂萨里是2001年成立的马德里俱乐部的一名成员。

2005年，阿赫蒂萨里和其组织“危机管理倡议 ”(CMI)对于解决印尼复杂的亚齐问题发挥了重要作用。在1999年和2005年至2007年，他在非常困难的条件下试图找到解决科索沃危机的方法。

2008年，通过“危机管理倡议”和与其它机构的合作，阿赫蒂萨里试图为伊拉克问题寻找一个和平的解决方案。此外，他还对解决北爱尔兰 、中亚、非洲之角的冲突作出了贡献。

2005年11月11日阿赫蒂萨里被任命为联合国科索沃问题谈判特使。他担任科索沃问题调解人并非偶然：因其拥有丰富的外交经历和斡旋经验，与切尔诺梅尔金、米洛舍维奇都打过交道，不是北约成员的芬兰又即将担任欧盟下半年的轮值主席国。这一系列特殊条件使阿赫蒂萨里的出山成为必然。科索沃危机出现转机，证明了阿赫蒂萨里不凡的外交才能。

阿赫蒂萨里对音乐、桑拿浴情有独钟，而且非常喜欢观看篮球比赛。夫人埃娃也曾是一位教师，他们有一个儿子。

2008年诺贝尔和平奖于北京时间10日17时揭晓，芬兰前总统马尔蒂·阿赫蒂萨里(Martti Ahtisaari)“因其三十多年来在各个大陆为解决国际冲突而作出的重要努力”获此奖项。通过不懈的努力和取得成果，马尔蒂·阿赫蒂萨里向人们展示出了外交斡旋在解决国际冲突中所能发挥的作用。挪威诺贝尔委员会希望，阿赫蒂萨里的努力和成就可以鼓舞其他人。

当地时间2023年10月16日，芬兰前总统马尔蒂·阿赫蒂萨里去世，终年86岁。

2000年：富尔布赖特国际理解奖

2000年：四项自由奖

2000年：黑森和平奖

2004年：OR Tambo奖

2008年：达美环球理解奖

2008年：费利克斯·乌弗埃-博瓦尼和平奖

2008年：诺贝尔和平奖

阿赫蒂萨里获得下列大学颁发的名誉学位：

1989年 芬兰 奥卢大学 教育学名誉博士

1990年 美国 本特利学院 文学名誉博士

1995年 泰国 Kasetsart大学 政治科学名誉博士

1995年 芬兰 图尔库大学社会科学名誉博士

1996年 芬兰 赫尔辛基经济学院 经济和商业管理名誉博士

1997年 阿根廷 巴勒莫大学（布宜诺斯艾利斯） 名誉博士

1997年 芬兰 赫尔辛基大学 哲学名誉博士

1997年 俄罗斯 莫斯科大学 名誉博士

1998年 乌克兰 基辅大学 教育学名誉博士

1998年 芬兰 赫尔辛基理工大学 工学名誉博士

2000年 纳米比亚 纳米比亚大学 名誉博士

2000年 美国 哥伦比亚大学 法学名誉博士

2000年 芬兰 于韦斯屈莱大学 社会科学名誉博士

2001年 美国 Averett学院 名誉博士

2005年 保加利亚 保加利亚美国大学 文学名誉博士

2008年 英国 伦敦大学学院 法学名誉博士

家庭情况

1968年，他与埃娃·伊尔梅莉·许韦里嫩结婚。阿赫蒂萨里夫妇育有一子，马尔科·阿赫蒂萨里（Marko Ahtisaari），是一名科技企业家和音乐家。