藻体分固着器、茎、叶和气囊四部分。茎略呈三棱形，叶子多为披针形。生近海中，可做饲料，又可用来制褐藻胶和绿肥。藻多大型，多年生，可区分为固着器、主干、分枝和藻叶几部分。固着器有盘状、圆锥状、假根状等。主干圆柱状，长短不一，向四周辐射分枝；分枝扁平或圆柱形。藻叶扁平，多数具有毛窝。具气囊，单生 ，圆形，倒卵形或长圆形。雌雄同托或不同托、同株或异株 。生殖托扁平，圆锥形或纺锤形 。

生长在低潮带石沼中或潮下带2米～3米水深处的岩石上，或中、低潮带石沼中。

马尾藻已有250种，大多数为暖水性种类 ，广泛分布于暖水和温水海域 ，特别是印度-西太平洋和澳大利亚。我国是马尾藻主要产地之一，有六十种。盛产于广东和广西沿海，尤其是海南岛与洲岛和涠洲岛。

科属：藻类植物，属褐藻门。圆子纲。墨角藻目。马尾藻科，马尾藻属。

种类：中国是马尾藻主要产地之一，有60种。

盛产于广东、广西沿海，尤其是海南岛、洲岛和涠洲岛。生长在低潮带石沼中或潮下带2～3米水深处的岩石上。常见的种类有海蒿子、海黍子、鼠尾藻、匍枝马尾藻等。本属的种类是提取褐藻胶等重要的工业原料，羊栖菜可药用和食用。

①海蒿子,主要产于黄渤海沿岸。主枝和分枝圆柱形，其上长有刺状突起，尤其是幼枝特别明显，下部藻叶明显反。

②羊栖菜，主要产于福建和广东东部沿海，藻体肥厚肉质，藻叶通常为棒状，长匙形或线形，边缘具锯齿或缺刻，有时叶的顶端膨大形成囊状。是重要的中药材，也可食用。

③鼠尾藻，中国沿海都有生长，主干较短3～5毫米长，常常密生鳞片状小叶，或留下叶痕。枝上有纵向沟纹，沟纹常自叶的基部向下。

④匍枝马尾藻，主要产于海南岛。主干圆柱形，表面具有瘤状突起，顶生数条向下具有分枝的匍匐枝，主枝和分枝上密生小刺。

中医常用海带和海藻治疗“瘰疠，散颈下硬核痛，脚气浮肿和水肿”等病症。

利用海藻做肥料在国外已经有悠久的历史，野生马尾藻作为在中国南海海域大范围生长的褐藻，其在中国的农业领域有着巨大的价值。1998年北京雷力农用化学有限公司从马尾藻中提取多种有效物质用于海藻肥的生产加工，开创了中国海藻肥的先河，也将马尾藻的农用价值正式体现出来。利用马尾藻作为原料进行生产加工的雷力海藻肥已经成为亚洲第一大、世界第五大海藻肥生产商和供应商。中国的野生马尾藻在世界农业的舞台上绽放越来越闪亮的光彩。

据研究现实，雷力生产的马尾藻提取物中富含的多糖类物质、细胞激动素、嘌呤类物质等对植物的生殖生长可以起到很好的平衡作用，可以大幅度提高植物的抗逆抗病能力。同时对于部分虫害可以起到趋避作用。

1、马尾藻多糖与多酚的提取及其活性研究：

以广西北海涠洲岛特有的马尾藻为原料，探索了提取马尾藻多糖及多酚的最佳工艺。并分别对他们进行免疫及体外抑菌实验。 1．马尾藻多糖的提取及免疫实验 采用胶体磨机械破壁的方法对马尾藻进行预处理，破壁时间2分钟，80℃水浴10小时，过滤，离心，浓缩，用工业酒精沉淀出多糖，40℃真空干燥得多糖制品，提取率为11.82%。小鼠免疫实验表明，多糖剂量200mg/kg．d，400mg/kg．d，600mg/kg．d时对小鼠脾的重量显著增加，P<0．05：当多糖剂量为400mg/kg．d，600mg/kg．d时对小鼠腋下淋巴结的重量显著增加，P<0．05，对单核巨噬细胞的吞噬功能加强有显著影响，能明显提高小鼠碳粒廓清速率，提高吞噬指数α，P<0．05，并对巨噬细胞增生以及淋巴小结形成有明显作用；当多糖剂量为600mg/kg．d时对肝增重也达到显著水平，P<0．05。 2．马尾藻多酚的提取分离、含量测定及抗菌活性检验 不同的乙醇浓度、体积数及提取时间对褐藻多酚提取率的影响，实验表明：40ml65%乙醇提取2个小时对褐藻多酚的提取有显著影响(p<0．05)，测得马尾藻中褐藻多酚的含量为7．777‰。采用纸片法对褐藻多酚的抗菌活性检验进行体外抑菌实验，结果表明当纸片法的褐藻多酚的浓度为140．055微克/每张时，对沙门氏杆菌抑菌效果明显，大肠杆菌次之，但对枯草芽孢杆菌抑菌效果不明显，对金黄色葡萄球菌不敏感。

2、马尾藻多糖对猪脾细胞免疫活性及其抗病毒活性的影响：

采用MTT法测定不同浓度马尾藻多糖(Sargassum polysaccharide,SP)对正常猪脾淋巴细胞体外增殖及其感染猪繁殖与呼吸障碍综合征病毒(PR RSV)后培养活性的影响,并用Griess和ELISA法分别检测细胞培养上清液中一氧化氮(NO)、白细胞介素2( IL-2)和γ干扰素(IFN-γ)的水平.试验结果表明:25～400 μg·mL-1的SP能协同伴刀豆球蛋白(ConA)显著促进T淋巴细胞体外增殖,400 μg· mL-1的SP显著促进脂多糖(LPS)刺激的B淋巴细胞体外增殖活性.SP提高正常猪脾细胞体外培养不同时间段的NO分泌量,与对照组比较,差异显著(P<0.05)；不同浓度SP提高PRRSV感染的猪脾细胞体外培养分泌NO量,与病毒对照组比较,培养8h时200 μg· mL-1SP、12 h时100～400 μg·mL-1SP、24h时100 μg· mL-1和400 μg· mL-1SP均能显著地促进NO分泌(P<0.05).400 μg· mL-1SP极显著促进体外培养的猪脾细胞分泌IL-2( P<0.01),100 μg· mL-1和400μg· mL-1SP显著促进PRRSV感染猪脾细胞IL-2和IFN-γ的分泌.结论:马尾藻多糖通过促进猪脾细胞增殖和分泌NO、IL-2和IFN-γ来调节免疫细胞活性和抗病毒能力.

马尾藻的营养成分含量随马尾藻的种类、生长海域等不同而有差异。马尾藻中脂肪含量较低,但远高于海带和紫菜。马尾藻中褐藻淀粉含量较高,经磺化后可得褐藻淀粉硫酸酯,可以代替肝素,具有抗高血脂和抗凝作用。马尾藻的碳水化合物除褐藻淀粉外,主要含有褐藻胶、褐藻糖胶、半纤维素和纤维素等,其含量达60% 左右,可作为高活性膳食纤维的优质原料。马尾藻在氨基酸构成比例方面大部分氨基酸比较接近,其中必需氨基酸的组成合理,氨基酸化学评分在80～ 88之间,远高于海带和紫菜,马尾藻蛋白中的限制性氨基酸为赖氨酸,这与海带、紫菜蛋白中的限制性氨基酸相同。马尾藻中含有丰富的矿物质和维生素,是某些矿物质和维生素的重果来源。马尾藻可作为Ca、Fe、Zn和I很好的来源,并且马尾藻中K含量明显高于Na含量,有助于改善人体钾钠平衡的作用,对防止高血压等心血管疾病有重要意义。马尾藻中含有多种维生素,其中B族维生素含量最高。

最大的海藻藻华：2022年6月，大西洋马尾藻聚集带达到新的高峰，月均覆盖面积为 6 989 平方千米。（吉尼斯世界纪录）