马拉雅拉姆语是印度喀拉拉邦人民的语言，它的文学已有1,000多年的历史。早期文学主要是民歌,大致可分为两类：一类是反映宗教思想及宗教活动的民歌，如《心灵之歌》等,多半是对迦梨女神的赞颂;另一类是反映社会生活和生产劳动的歌谣，如《蛇歌》、《农歌》和《船歌》。还有许多吟唱英雄业绩的歌谣，如《敦布拉纳歌谣》等，反映古人的尚武精神。这些民歌的语言朴素自然，有一定的韵律和节奏，大多是 4世纪至14世纪的作品。13世纪出现了第一部成文的诗作《罗摩功行记》，是根据的《战争篇》改写。在这前后，有人用梵语和马拉雅拉姆语的混合语进行创作，这种文学称之为“马尼普拉瓦拉姆”文学,它持续了5个世纪，主要采用梵语诗体──“占布”诗文体和“寄语”抒情体，著名的作品如《罗摩衍那占布》、《乌努尼利寄语》等。此后逐渐出现了文人创作的作品。帕利卡尔叔侄3人,分别利用“尼勒那姆”这种民歌形式，翻译或改写了《薄伽梵往世书》、《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等梵语古典名著。他们毕生坚持用通俗的口语进行写作，因而被推崇为马拉雅拉姆民族语言的奠基者。15世纪的一部长篇叙事诗《黑天之歌》（据传作者是杰鲁谢利）语言朴素,感情真挚，韵律优美,是马拉雅拉姆语早期文学中的重要作品。16世纪杰出的诗人是虔诚诗人拉马奴吉那。18世纪的杰出诗人是讽刺诗人孔詹·楠比亚尔。拉马奴吉那用“鹦鹉民歌”体创作，他强调文学的思想性和教育作用，主要作品有改写的《心灵的罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》。孔詹·楠比亚尔是名为“杜拉尔”的弹唱诗的创始人，他采用神话传说为题材，对当时黑暗的社会进行了抨击。此外，一种名叫“阿特卡塔”的诗剧流行了几百年。诗剧的内容多半写罗摩和黑天的故事，作者大多是宫廷诗人和婆罗门学者。19世纪，马拉雅拉姆语文学经历了启蒙的古典文学、浪漫主义文学、现实主义文学等 3个阶段。著名作家盖拉尔·沃尔马（1845～1915）强调复兴民族古典文化，他的主要作品有长诗《孔雀寄语》、长篇历史小说《阿克巴大帝》和翻译剧本《沙恭达罗》。在他的倡导下，古典主义在诗歌、戏剧和历史小说等创作领域内蔚然成风，乌卢尔（1877～1949）早期所创作的长诗《黎明的喀拉拉》，瓦·纳·梅农(1878～1958)早年所创作的长诗《吉特尔瑜伽》，勒默纳·比莱 (1858～1917) 的历史小说《罗摩王的无畏》等先后问世。那时，与古典主义相抗衡的有戈杜卢尔和维马尼父子等人，他们掀起了“纯洁的马拉雅拉姆语”文学运动。特别是琼杜·梅农(1847～1900)写了《因陀莱卡》和《什勒达》（未完成）两部反映社会生活的小说，促使小说创作摆脱古典主义的影响。以后库马伦·阿夏恩(1873～1924)、瓦·纳·梅农和乌卢尔 3位诗人写作新诗，开始了浪漫主义运动。库马伦不用梵语而用马拉雅拉姆语写诗,抒发个人的哀乐情思,展示种姓歧视、民族压迫和社会不平的现实图景，他的诗《枯萎的花》于1909年震动了文坛。瓦拉托尔原是古典主义诗人，1915年发表的《画面》一诗，是他转向浪漫主义的标志；而1924年发表《文学花束》，则表明他已走上了以写社会政治生活为主的现实主义道路。他后来在诗歌创作中不断抨击社会的不平现象。乌卢尔曾经模仿沃尔马，写古典主义的长诗，但也写了许多反映社会生活的新诗，如《宾格拉》等。当时年轻诗人中的杰出代表是巽格尔·古卢帕，他的诗反映了民族的痛苦和社会的黑暗，抒发了青年的理想和希望。他是第一位获得“讲坛奖”的马拉雅拉姆语作家，代表作有《奥特古什尔》、《印度的心》、《世界哲学》等。在浪漫主义诗歌运动中有一种感伤主义的抒情诗十分流行，代表作品有昌根布沙·克里希那·比莱（1911～1948）的《勒默朗》，纳勒巴杜·纳拉扬·梅农（1887～1955）的《泪珠》。这时期还有一位重要作家马德哈瓦(1895～1963)，他用欧洲的诗体和韵律写诗；他还是长篇历史小说创作的开拓者之一。1936年成立马拉雅拉姆语“进步作家协会”,参加的进步诗人和现实主义小说家有:格里辛·瓦里耶尔、阿基德姆、瓦耶拉尔、拉姆沃尔马、帕斯格伦和韦洛毕利等。在现实主义小说家的作品中，塔卡什·希瓦巽格尔·比莱的《两斗谷》和《小虾》，盖什沃代沃的《来自肮脏的水渠》，穆罕默德·伯希尔的《幼年时代的少女》,波德卡特的《狠毒的女人》,古迪克勒希南的《美女》和瓦苏代沃纳·纳耶尔的《保守的家庭》等，反映了喀拉拉邦社会的各个历史侧面，描绘了劳动阶层的生活和斗争前景。短篇小说的创作十分繁荣，它们揭露现实的黑暗，描绘劳动者的苦难和斗争。代表作家及其作品有盖什沃代沃的短篇小说集《受苦的妈妈》，塔卡什的《时代的变迁》，阿玛的《艺术的庙宇》等。马拉雅拉姆语戏剧创作开始阶段是翻译或模仿梵语古典名剧，后来则受西方各个流派的影响。重要的剧作家有勒默纳·比莱、克里希那·比莱、盖尼格尔·伯契纳帕·比莱和伊达曼利·戈温德姆等。1936年以后，一些剧作家注重反映社会生活，如达莫德勒姆的《帕特巴基》揭露了地主的剥削和压迫，纳耶尔的《胆量》反映了农民的斗争，杜比尔·帕西的《你使我变成共产主义者》批判了现存制度。文艺批评方面有一派注重研究传统的经典论著，另一派则重视西方的文艺理论；前者的代表人物是古迪克勒希南·玛拉尔，后者的重要批评家是约瑟夫·蒙达什里。