简介

马来语与印度尼西亚语非常接近，有许多来自汉语、梵语、泰米尔语、英语的借词。以前马来文采用梵文字母（天城体），随着伊斯兰教在全国的传播，被阿拉伯字母所代替。自19世纪起，马来西亚在使用阿拉伯字母的“爪威”马来文的同时，开始推广拉丁化的马来文（又称卢米文），自1960年起卢米文成为官方马来文，但允许爪威文继续使用。华人使用汉语，印度人使用泰米尔语。过去长时间作为官方语言的英语，继续在当地知识分子和政府机构中使用。全国超过一半的人信奉伊斯兰教，三分之一的人信奉佛教，少数人信奉印度教或基督教。在沙捞越和沙巴，仍保持传统信仰；马来人、印度尼西亚人等信奉伊斯兰教；华人信奉佛教；大多数菲律宾人和部分当地人信奉基督教。分布在吉打、吉兰丹和霹雳州的尼格利陀人和塞诺伊人是马来西亚的原住居民。约在公元前3000年，马来人开始从东南亚的其他地区迁人马来半岛。马来人的大批迁人在7—8世纪，主要来自邻近的苏门答腊岛。他们同早来的移民及当地居民混合，逐渐形成马来西亚的马来民族。贾昆人和达雅克人至今还保留着原始马来人的特点。印度人移居马来西亚大约始于公元初年；华人的移人始于7世纪。华人和印度人移人最多的时期是欧洲殖民者统治马来西亚的时期。19世纪后半叶，殖民者为了在这里开辟种植园和采矿，从中国和印度招募来大批契约劳工。到20世纪40年代初，马来西亚的华人已达170万，印度人有60万。