马耳他岛精工制作、镶嵌名贵珠宝的一只金质黑鹰，是中世纪的皇帝贡物，堪称无价之宝．以美国古特曼为首的一伙人，为追寻这一宝物展开了离奇曲折的明抢暗盗。古特曼一伙人为追寻一件中世纪的皇家贡物“马耳他黑鹰”，展开了错综复杂、离奇曲折的明抢曲折暗盗。为获取这一无价之宝，惟利是图的各式人物不惜采用各种卑劣手段，极尽尔虞我诈、勾心斗角之能事。私家侦探山姆·斯佩德施展了全套“硬汉派”侦查本领，终于弄清事实真相，机智勇敢地利用盗匪之间矛盾，各个击破，最后使这伙罪犯全部落网。惟利是图的各式人物在抢宝过程中采取各种卑劣手段极尽勾心斗角之能事。私家侦探山姆·斯佩德以他的“硬汉派”侦查本领，机智勇敢地利用矛盾，各个击破，最后使这伙罪犯全部落网。

这部小说是欧美硬汉派侦探小说的代表作之一，山姆·斯佩德这一形象在欧美几乎家喻户晓。