马茂本是曹魏的钟离县长，后为王凌所失，叛魏归吴。吴国任命马茂为征西将军、九江太守、外部督，封侯，统领一千军士。

赤乌八年（245年）七月，马茂见吴主孙权数次出苑中，与公卿、诸将一同射箭，于是与兼符节令朱贞、无难督虞钦、牙门将朱志等人合谋。马茂等人决定趁孙权还在苑中、公卿尚未进门时，让朱贞持节假称有诏书，将公卿全部收缚；马茂自己率兵进入苑中攻击孙权，并分兵占据宫中及石头坞，派人告知曹魏。事情泄露，马茂等人皆被夷灭三族。