不知为何，赛普特可勤的遗书里钦定幼子伊斯玛仪为王，但穆斯林国家的王位继承注定不会像东亚国家那般循序。阿富汗人遵循的是大自然的法则：胜者为王，败者为寇。

年富力强，声名赫赫，又深得军心的马哈茂德当然不甘为牛后。他像自己的祖父一样扯起了反旗坐虎皮凳子，自立为王。在接到父亲死讯和弟弟在首都伽色尼登基的消息后，立即聚拢亲兵古拉姆，召集波斯封臣即伊克塔骑兵，征募城镇步兵。他还联络了一些河中的突厥部落，并雇佣了仍然滞留在霍拉桑附近的阿拉伯佣兵。

这样一来，他的帐下汇聚了一支多民族军队。这支部队有亲兵古拉姆重骑兵1000，装备精良的伊克塔封建骑兵8000。加上装备链甲和长枪以及弓箭的城镇重步兵5000，阿拉伯雇佣骑兵4000，突厥游牧骑兵10000，共计28000余人。兵贵神速，为了赶在伊斯梅尔整合国内势力之前将其击败，马哈茂德用骑乘步兵的方式运输他的步兵。

当马哈茂德所部飞奔到伽色尼城下时，伊斯梅尔尚未来得及召集他的全部力量。不过此时伊斯梅尔方面已经聚拢到的军队据说也是将近其兄的两倍：25000名印度轻步兵，16000名伊克塔骑兵，古拉姆亲兵3000，甚至还有150头战象。

双方的兵力都包括半数的辅兵。

在军力强大的弟弟面前，马哈茂德仅有的优势就是他的聪明才智和丰富的戎马经验。自信满满的伊斯梅尔选择出城迎战，这是印度-突厥式军队和波斯-突厥式的军队较量。两军在城外平原展开较量。伊斯梅尔将印度轻步兵和战象布置在中央，两翼是他的伊克塔骑兵，最后才是他的古拉姆卫队。马哈茂德采取了针锋相对的阵型，将他的重步兵布置在中央对抗战象，右翼是他久经征战的伊克塔骑兵，左翼是强横的阿拉伯雇佣兵和突厥游牧战士的组合，他自己和古拉姆卫队呆在阵线后方充当预备队。

战鼓齐鸣，杀声震天。最先交战的双方两翼的骑兵，万马奔腾血铁碰撞的场面好不壮观。马哈茂德的右翼那些能征惯战之士成功压制了敌人，可他左翼的阿拉伯雇佣军和突厥游牧战士却陷入了下风。那些装备低劣，光凭个人技艺厮杀的牧民难以抵抗得住封建骑士的冲击，他们的败亡只是时间问题。显然马哈茂德是希望雇佣军和牧民充当炮灰能够延缓出时间，以便他的右翼先击败左翼。

伊斯梅尔的印度轻步兵和战象在两军骑兵交战后也向前推进。密密麻麻的印度步兵环绕在两人高的战象四周显得骇人无比，而马哈茂德的中军显得无比单薄。战象一旦凿穿了马哈茂德的中军，届时他将会陷入万劫不复的境地。然而马哈茂德早就让他的人做好了准备，他的波斯重步兵装备得很好，身披链甲手执巨盾和长矛以及弓箭或标枪等远程武器。见多识广的马哈茂德熟知大象的习性，早就让他的弓箭手和标枪手在箭矢和枪头上系着易燃物。接下来事情的经过就如同罗马人和皮洛士在阿斯库路姆战役的交战一样，暴风骤雨般的火焰远程武器投射让战象发起了狂，这些庞然大物争相往相反的方向，象腿踩死踩伤不知多少印度人。印度人吓得魂飞魄散纷纷逃离队列躲避大象的踩踏。战象俨然变成自己队友的大杀器，伊斯梅尔的中军一片混乱。

关键时刻到了，马哈茂德立即命令他的中军出击。兵败如山倒的印度佬早已陷入混乱，波斯重步兵的出击有如一只铁拳砸在兔头上，印度人放弃了抵抗疯狂地向后方逃窜。马哈茂德又命令他的亲卫队乘胜追击，眼看就要杀到伊斯梅尔帐下。

虽说中军溃败，但伊斯梅尔还没有输掉战争，他只要把他的古拉姆投入还能稳住阵线，两翼仍然打得难解难分，鹿死谁手尚不好说。可惜伊斯梅尔看到他本来倚若长城的战象的崩溃后丧失了全部的勇气和才智，他抛弃了他的军队和王位逃跑了。

攻灭萨曼

击败了兄弟伊斯梅尔后，穆罕默德正式入主伽色尼，成为王国万里锦绣河山的惟一主宰，时年二十七岁。

第二年（999年），马哈茂德又征伐萨曼王朝夺取锡斯坦，并与中亚喀喇汗王朝联合夹击，灭萨曼王朝，以乌浒河为界，中分了萨曼朝的领土。在巴格达摇摇欲坠的哈里发朝廷为了笼络马哈茂德，派出使节恭贺承认他的胜利，使节还带给他一件华贵的授权长袍，宣布哈里发赐予他国之右臂的头衔。

蹂躏印度

击败西部强敌和得到哈里发的王国封赠书后，马哈茂德就开始策划入侵印度，开启伽色尼—印度战争。他继承了祖父和父亲给他留下的丰厚遗产：一支糅合波斯，突厥，阿拉伯，印度四个地区的特色国际化军队。

伽色尼全国大概可以提供5万名伊克塔骑兵，数千名波斯重步兵，200头战象。同时一有战事王国还能征召大批志愿兵和招募北部的突厥部落，纵然数量庞大可纪律很差，这些人马是以辅助军的身份作为补充。同时统治者还拥有一支名为古拉姆的亲卫队，数量多达千人。这些人是后世马穆鲁克和奥斯曼近卫军的前身，训练有素战力强悍。另外，王国能够雇佣仍然游牧在内亚的阿拉伯战士。

印度北部是传统的大河农耕文明，地形平坦，雨热同期，土地肥沃，盛产谷物，而建筑在印度北部发达的农业基础上的是高度繁荣的城市文明。像拉合尔，白沙瓦，德里这些名城更是其中翘楚，城中人口密集，商品交易繁华，手工业欣欣向荣，遍布亭台玉宇和辉煌壮丽的宫殿。

不幸的是，印度北部的政治版图却是长期性四分五裂的，充斥各种大大小小的王公。王公们各自为战互不统属，兼之素有隔阂动辄互相征伐，他们注定无法抵御即将到来的远征。

公元1000年，马哈茂德第一次远征印度，占领了边境上一些堡垒（马茂德第一次远征印度之战）。公元1001年，马茂德第二次远征印度 ，目标是白沙瓦（白沙瓦之战）。白沙瓦被其碾碎，它的印度教统治者沙希亚王朝贾帕尔一世(Jaipal阇耶波罗)被装进笼子里送进马哈茂德的王帐。痛哭流涕的贾帕尔跪在马哈茂德的脚下亲吻他的鞋尖乞求宽恕，终于获得宽恕，改罚重金。玻璃心的贾帕尔无法接受自己的战败和被俘，没过几年纵火自焚。白沙瓦并入伽色尼王国。

公元1005年，马哈茂德绕过旁遮普袭击木尔坦。木尔坦的统治者吓得惊慌失措，他向马哈茂德摇尾乞怜，宣布放弃其的异端信仰改宗信仰伊斯兰教逊尼派，并承认伽色尼王国的宗主权，每年缴纳两万金狄尔汉姆作为贡赋。这个投降协议被接受。

公元1008年，马哈茂德又一次远征印度（威汉德大会战）。惊恐万状的北印度沙希亚王朝王公结成了一个强大的同盟来反对他们的共同敌人。两军在白沙瓦附近再次交战，这次马哈茂德只有3万人，他的对手却号称有10万之众和500头战象。

马哈茂德毫不畏惧，他大胆地进行骑步分离，让古拉姆卫队和波斯步兵固守挖掘了壕沟的营盘，骑兵则在营外保持机动。当印度人发现了马哈茂德的旗帜飘扬在营盘的上空时，旋即发起了疯狂的进攻。特别是他们军中的3万名科卡尔人给予了马哈茂德军很大杀伤。饶是如此，马哈茂德依然冷静指挥他的步兵和古拉姆卫队打退了印度人的每次进攻。

两军相持不下，突然印度军横生突变，印度军队的战象不知为何发起疯来，扰乱了自己人的队列。松了一口气的马哈茂德抓住了机会，下令反击。营外的伽色尼骑兵伺机夹击了印度联军的两翼，印度人大败。马哈茂德乘胜进攻了康格拉（坎格拉县Kangra）的纳加尔科特堡垒（Nagarkot），缴获了仓皇撤退的印度联军留在堡垒里的军资。

1014和1021年，马哈茂德两次入侵克什米尔（马茂德远征克什米尔之战）。

公元1018年，马哈茂德开启了他的第12次远征印度之行。此次他深入印度腹地，兵锋直指葛那及（Kannauj曲女城）和摩偷罗（马图拉）。摩偷罗这座诞生过克里希那的多神教圣地被化为废墟，多神教庙宇尽数被破坏，无数市民沦为奴隶，全部金银财宝都掳掠一空。据说光运输摩偷罗城的战利品的牲畜就有数千头。拉杰普特人的葛那及城幸免于难，因为他们的统治者及时撤出了城市，向马哈茂德投诚并献出城中的所有财富。这一仗取得的战利品需要上万头牲畜驮运，另外还有53000名俘虏被带走，在河中拍卖。

1019年马茂德再次入侵印度，在劳特(兰干加河)河岸上与印度沙希亚王朝的特里洛章帕尔展开会战。特里洛章帕尔战败逃走（劳特战役）。

马哈茂德一生总共入侵了印度17次，劫夺古吉拉特富有的索姆纳特寺(Somnath)的湿婆神庙（马茂德洗劫索姆纳特），焚毁曲女城，一直入侵至恒河流域，大小战不下百回，无一不以马哈茂德胜利告终。马哈茂德远征印度获得无数财货成为阿富汗文化发展的第一桶金，使阿富汗进入了全面黄金时代。他虽以偶像的破坏者的恶名声名远播，但是他对文化和科学的追求一样令人瞩目：

他采用波斯行政制度，加强中央集权。

他重垦荒田，兴修水利，奖励工商业，在铸造的钱币上称自己为“埃米尔”（即省督）。

他亲自参加学术讨论，以重金奖掖学术著述。

他资助波斯文学和绘画，优越的诗人总能在他的宫廷得到优渥的薪金。

他在首都建设了阿富汗第一所大学，给予大学大量财政补贴。

他在位时期，阿富汗的清真寺，宫殿，公共建筑例如慈善医院都得到了前所未有的发展。巴尔赫、赫拉特、坎大哈等经济文化名城就是在一时期兴起的。

远征河中和波斯

马哈茂德在世时起，他的敌人除了南方的印度人，还有他身边的穆斯林竞争者。

公元1007年，马哈茂德率领一支由阿富汗、突厥、波斯、印度人组成的混合军队发起了对阿姆河的远征。这一趟征程对马哈茂德最大的困难不是土库曼人而是大自然。土库曼干旱的自然环境是其最大的屏障，一望无际的黄色荒漠对任何一支军队来说无疑都是很大的考验。马哈茂德以极大地毅力克服了土库曼干旱的环境，用谨慎的手段保护了他的后勤补给线。历经千辛万苦，马哈茂德才来到了阿姆河畔，在那里他轻而易举地用骑步象组合的混合军队打垮了土库曼人的伊刺克汗。从此，土库曼人的喀喇汗王朝就不再敢骚扰马哈茂德的西北边境了。

阿富汗北方的花剌子模也遭受了马哈茂德的蹂躏。公元1017年，马哈茂德的妹夫，花剌子模的国王因为过于仰仗阿富汗人的势力被部下杀死。马哈茂德出兵复仇，血洗了篡位者和叛徒，另立了一位听话的突厥首领当花剌子模的国王。

马哈茂德的兵锋最西到达伊拉克。波斯化的阿拔斯王朝衰落以后，伊朗高原同样和河中一样陷入群龙无首的境地。雄才大略的马哈茂德要逆历史的潮流，过去是兴都库什山脉以西征服以东，当下他要从山东打到山西去。

这时统治伊朗高原的布韦希王朝正值主少国疑的时候，主掌国政的是妇道人家。马哈茂德派到波斯东部的雷伊城要求纳贡的使节却被波斯太后严词拒绝。不知道出于什么原因，马哈茂德直到布韦希王朝的少主成年主政才发动对波斯的远征。公元1029年，马哈茂德远征波斯。过去不可一世的波斯人在久经战阵的伽色尼大军面前连战连败，雷伊和伊斯法罕都被阿富汗人攻占，阿富汗人还首次占领了两河流域的一些土地。

征服波斯后的第二个年头，垂垂老矣的马哈茂德蒙圣召而去。但他的事迹迄今仍然在阿富汗山区和巴基斯坦到印度北部的很多地方，广为流传。作为阿富汗的标志性历史人物得到代代阿富汗诗人的歌颂，并被印度次大陆的穆斯林所铭记。而他优异的军事能力更是得到东西方的一致认同，《罗马帝国衰落史》的作者吉本称赞他是中世纪最伟大的突厥王公。