1874年底，马蒂乘船返回古巴。殖民当局禁止他上岸，他只得前往墨西哥。他在《宇宙》杂志谋得一工作，当校对。同时，他为报刊撰稿，鼓吹古巴独立。不久，他的文章和思想就引起了墨西哥知识界的注意。1876年11月，波菲里奥·迪亚斯在墨西哥建立起独裁政权，马蒂难以在墨西哥存身，于1877年2月前往危地马拉，在师范学校、危地马拉大学等学校讲授法国、英国、意大利和德国文学以及拉丁文和历史。

1878年2月10日，古巴爱国军与西班牙殖民政府签订了“桑洪和约”，允许流亡在外的古巴人自由返回家园。马蒂遂于1878年7月6日离开危地马拉回国。马蒂回到古巴后，继续进行革命活动，鼓吹祖国完全独立。他多次在群众集会上发表演说，指出“桑洪和约”并没有解决古巴的独立问题，申明“权利要夺取，不能乞求”。高呼“同胞们起来，为自由而战！”号召爱国者们团结一致，振奋精神，继续战斗，争取祖国的完全独立和解放。

1879年8月下旬，奥连特、拉斯维利亚斯两省人民起义，反抗西班牙殖民统治。马蒂在哈瓦那热烈响应，建立了“秘密革命委员会”，宣传革命，募集资金，向起义军运送武器弹药。9月17日，殖民当局逮捕了他，要他宣誓效忠西班牙。他昂首回答：“马蒂不是孬种！”当局诬陷他是个“危险的疯子”，再次将他放逐到西班牙。

这时的马蒂已不仅仅是个嫉恶如仇、一腔热血的爱国青年了，他的思想日臻成熟，斗志更加旺盛。他到西班牙不久就逃往法国，并于1880年初抵达美国纽约。马蒂首先认真总结了古巴以往独立斗争失败的历史教训，指出必须要有严格的组织纪律；必须要有统一的指挥，反对“首领主义”、军人擅权。他特别强调必须团结一切可以团结的爱国力量，尤其要团结好“黑人兄弟”。为此，他做了大量的宣传、组织工作。

马蒂为了战斗和生活，以新闻为业，担任《美洲杂志》的主编，撰写了许多文章，宣扬爱国主义思想，激励同胞们起来争取古巴独立、自由；谴责种族主义，号召白人和黑人团结一致，共同战斗；批驳“合并派”所谓古巴不能自立、应该同美国合并的卖国主张，申明“我们既不希望、也不需要把古巴并入美国的版图”。他提出，我们必须坚持独立，既不依附于西班牙，又不依附于美国。他还指责主张“自治”的人，号召发动一场“人民大众的战争”，在古巴建立一个“独立的共和国”。马蒂还为布宜诺斯艾利斯的《国民报》、委内瑞拉的《舆论报》、洪都拉斯的《共和国报》、墨西哥的《自由党报》、乌拉圭的《公众舆论报》等拉丁美洲国家的报刊撰稿，向拉丁美洲人民报道美国的真实情况，叙述美国人对财富的“追逐”、政治家与银行家的结盟、劳资之间的矛盾等；同时揭露美国政府妄图将拉丁美洲变为其政治、经济附庸的阴谋，指出美国政府提出“泛美主义”的险恶用心，警告拉丁美洲各国政府和人民别上美国的圈套，防止被美国侵吞。

马蒂在新闻报道和时事评论方面的成就，使他蜚声拉丁美洲。他的思想和主张深受拉丁美洲各国政府和人民的重视。萨尔瓦多科学、美术协会聘请他为通讯会员；布宜诺斯艾利斯新闻协会指派他为驻美国、加拿大的代表；乌拉圭、巴拉圭和阿根廷三国政府任命他为驻纽约的领事。1891年，巴拉圭政府还委派他为代表，出席在华盛顿召开的“国际货币会议”。马蒂在外交活动中，为维护拉丁美洲国家和人民的权益作出了巨大贡献，深受拉丁美洲国家和人民的赞赏。

马蒂在从事新闻宣传和外交活动的同时，还扎扎实实地做了大量革命组织工作。他一到纽约就参加了古巴侨民爱国组织“古巴革命委员会”，在侨民中积极活动，联络同志。1882年7月，他派人到多米尼加共和国、哥斯达黎加等地，与流亡在那儿的“十年战争”（1868—1878年）时期的领导人马克西莫·戈麦斯、马塞奥等联系，商讨争取古巴独立大业。1884年，他在纽约成立“古巴救济协会”，担任主席，动员侨胞，支持国内正在进行的反抗西班牙殖民统治的斗争。1889年，他又在纽约成立“独立者”俱乐部，着手团结侨居美国的古巴人，筹划统一分散活动的爱国小团体。1890年1月，马蒂协助侨居美国的古巴黑人成立爱国团体“同盟会”。古巴人口中有1/3以上是黑人。马蒂十分重视这一组织，每天晚上给黑人同胞上课，宣讲爱国主义，号召他们投身祖国的独立运动。1891年11月26日和27日，马蒂应佛罗里达州坦帕和卡约乌埃索地区烟草工人的邀请，在坦帕作了两次重要演说。他指出，发动古巴独立战争的“时机到了”；必须有个团结一致的、坚强的革命组织；必须正确对待黑人。他说黑人是“高尚的”，是“我们的兄弟”。他号召同胞们“跨上战马，为国而战，捐躯在棕榈树下”。侨胞们听了马蒂火一般的演说后，爱国热情倍增，决心同他一道为古巴的独立而战。

1892年4月10日，马蒂在纽约主持召开古巴侨民各爱国团体代表大会，正式成立统一的组织“古巴革命党”。党纲第一条载明：“古巴革命党的建立，是为了团结所有怀着善良愿望的人们的力量，以赢得古巴岛的完全独立，并促进和帮助波多黎各争取独立。”大会一致推选马蒂为“党代表”，负责协调、指导工作。马蒂创办了党的机关报《祖国》。

“古巴革命党”的成立是独立战争准备工作的重要步骤。接着，马蒂全力以赴，组织军事力量，筹集资金，购置武器弹药。他亲自到多米尼加共和国会晤戈麦斯，请他出任解放军总司令；并与在哥斯达黎加的马塞奥联系，让他配合行动。他派人到牙买加、洪都拉斯等地的古巴侨民中活动，宣传党的主张，组织爱国力量，募集资金。同时，马蒂吸取历史上失败的教训，委派专人回国，与岛上各爱国团体联络，贯彻党的主张，组织发展军事力量，以期届时里应外合，确保胜利。

1894年底，马蒂租了两只游艇、一艘轮船，装上武器弹药，准备渡海回国发动独立战争。临出发前，叛徒向美国当局告发了这一军事行动。美国海军于1895年1月12日扣留了船只和武器弹药。马蒂立即决定改变行动计划，于28日给国内党组织下达全国总起义的命令，时间定2月份后半个月的某天。31日，他乘船去多米尼加共和国，与戈麦斯会合；同时通知马塞奥，要他直接率领爱国志士登陆古巴。

1895年2月26日，马蒂接到国内来电：“东部、西部，起义开始。”他同戈麦斯于3月25日共同签署了著名的“蒙特克里斯蒂宣言”，申明这次战争是1868年爆发的独立革命战争的继续；宣布决不伤害和平的西班牙人，尊重不与革命为敌的古巴人的财产权；号召全体古巴人不分种族、肤色，紧密团结，战斗到底。4月1日，两人登舟渡海回国；11日在奥连特省的普拉伊塔斯登陆，与起义部队会合。马蒂感慨万分：“今天我才觉得自己象个人。”5月18日，马蒂随军在双河口宿营。次日，解放军与西班牙军队遭遇，在双河口平川地带交战。总司令戈麦斯要他留在后边，但他没有听从，跨马冲向敌阵，不幸中弹身亡。戈麦斯及全体将士十分悲伤。他们决心遵循马蒂的教导：“古巴人宁愿牺牲生命，也不愿放弃自由！”继续为祖国的独立、自由而战斗。

马蒂不仅是位思想家、革命家，而且还是个诗人、文学家。他的诗、文是战斗的武器，教育的篇章。他反对无病呻吟，反对“为艺术而艺术”，强调文学的“教育作用和美学效果”，主张“纯朴”、“爱国主义”、“写出对世界有益的诗歌”。他被公认为西班牙语世界最伟大的散文家之一，19世纪末、20世纪初流行于拉丁美洲和西班牙文学中的“现代派”的先驱。他行文流畅，语言精练，想象丰富。他的诗、文现实感强，且富于哲理。他的著作收辑成了《马蒂全集》，凡73卷。为人称道的诗集有《伊斯马埃利略》（1882年）、《自由诗》（1882年成书，1913年出版）、《短歌行》（1891年）等。他的诗歌简洁、明快，多用比喻，寓思想于一简单具体的形象之中。他在《悼念11月27日遇害的兄弟们》一诗中体现了这种形式与思想内容的完美结合：瞧吧，暴君，你的专横引起了反抗的风暴。你的挣扎亦将徒劳。被你处死者的歌声滔滔： 他们死于你的魔爪，　他们永生在荣耀的怀抱。…… 杀吧，暴君，你杀吧，血洗天空天更蓝，大千世界更妖娆！

马蒂是一位伟大的思想家。在他卷帙浩瀚的著作中包含着深邃的思想。他主张民族独立，后来，马蒂成为古巴民族的英雄和象征；主张建立一个自由的、有尊严的共和国，这个共和国应保障人的尊严；主张建立公正、平等的社会，通过各国行使自主权以实现世界平衡，这一思想对于世界政治、经济、社会出现严重失衡的今天具有重要的现实意义；主张人人平等，认为人不分种族，都是平等的，号召拉美各国人民加强团结，反对帝国主义的侵略。

1976年古巴《宪法》序言规定：“遵循何塞·马蒂理论和所向无敌的马克思-恩格斯-列宁社会政治思想。”马蒂的思想写入了古巴共产党党纲和古巴共和国宪法，成为古巴党、国家和社会的指导思想，并对世界各国都产生了巨大而深刻的影响。