马蝇寄生在其他动物身上不仅为了吃饱，也可分泌像胶水一样的物质，将产下的卵粘在马或驴子等动物的皮毛、嘴唇、鼻子等部位；当人类接近马和驴等动物时，马蝇也会飞到人身上，吸血和产卵。马蝇不摄取食物，主要靠吸食哺乳动物的血液维生。

马蝇是全球性的主要害虫。马蝇性凶恶，常袭扰叮食热血动物，包括人类，被咬伤后常发生疼痛奇痒的皮肤损伤，继而可发生迟延性局部过敏反应、出现红斑、水肿和荨麻疹。马蝇的幼虫钻进皮肤之后，把人体的皮下组织当食物，受害者的身体就会形成溃疡似的肿疮。等长到大约杏仁（一个成人小手指的四分之三左右）大小的时候，它就开始往出爬了，爬出皮肤表面，落到地上，化蛹，变成马蝇，再开始寻找它的下一个目标。这种马蝇会袭击各种寄主，其中也包括人类，所以才被称作“人类马蝇”。