更新时间：2023-11-27 12:26
19世纪末，英国殖民势力侵入埃及，并由此向苏丹渗透。1873年，埃及国王伊斯梅尔帕夏任命英国殖民者C.G.戈登为苏丹总督
为了统治苏丹和蚕食中非地区,戈登网罗一批欧洲探险者、退役军人充当助手。他们横征暴敛，同时以武力镇压人民的不满及反抗，以致苏丹经济凋敝，人民相继逃离。1879年 6月，英国胁迫奥斯曼帝国皇帝废黜伊斯梅尔帕夏，戈登也被迫去职，此后埃及在苏丹的统治机构更陷于瘫痪。马赫迪起义正是在这种形势下发生的。
马赫迪全名为穆罕默德·阿赫迈德·伊本·赛义德·阿布达拉（约1840～1885）,栋古拉人,童年时起接受伊斯兰教教育,青年时以博学、虔诚著称,曾去科尔多凡省游历、传教，目睹英国殖民统治的残暴、腐朽以及人民的苦难、怨愤。
1881年 6月，在白尼罗河的阿巴岛上，他向苏丹各地发布信函，宣称他就是众所期待的救世主马赫迪,将给充满压迫与谬误的世界带来公正与平等。根据伊斯兰教的经典《圣训》预言：他是世界末日来临前的一个有宗教领袖性质的人物，是穆斯林的领袖，他降临世间，根据神圣的教法治理乱世，伸张正义，铲除暴虐，整顿伊斯兰教内部的全部分歧，复兴伊斯兰教的信仰，开创新纪元，在位7年。他出自先知穆罕默德的女儿发图买的后代中。什叶派对马赫迪的看法与逊尼派有分歧，什叶派认为隐遁的伊玛目就是必将再降世的马赫迪,将给充满压迫与谬误的世界带来公正与平等。
他号召恢复伊斯兰教的纯朴和正统，还提出“推翻异教徒”、“不交一文税”的口号。从而赢得了人民的爱戴和拥护，阿巴岛的群众纷纷参加起义的行列。
马赫迪在起义后，率领群众迅速转移到科尔多凡山区。以此为基地，积蓄力量，训练队伍，接连战胜前来讨伐的政府军，并于1883年 1月攻占科尔多凡省首府欧拜依德城。英国以埃及政府名义，派遣前英国驻印度军官W.希克斯率军镇压。
希克斯与苏丹总督阿拉丁率军 1万于1883年9月从白尼罗河上的杜怀姆出发，11月5日在欧拜依德南部的希甘地区，遭到马赫迪军的伏击，全军覆没。希甘之役后，起义军声威大振。12月，达尔富尔省省长、奥地利人R.von斯拉丁投降,赤道省省长、德国人E.施尼策尔退至中非地区，起义者直逼苏丹首府喀土穆。
1884年 1月英国政府决定派戈登固守喀土穆，以便等待时机，卷土重来。2月，戈登到达苏丹首府，他先后发布法令、公告，许诺解放奴隶、减税和自治，以图收买人心，另外以英援军即将到来进行恫吓。他还用高官厚禄诱降马赫迪，但被拒绝。与此同时，戈登在喀土穆开挖战壕、修建城墙，在城市周围树起铁丝网，并派武装汽船巡航，加强防卫，以待援军。
3月，喀土穆与开罗间的联系中断， 4月加扎勒河省省长F.M.勒普顿投降，5月起义军占领北部重要城市柏柏尔，1885年1月26日,马赫迪率军攻下喀土穆，击毙戈登。两天后,英援军被迫撤出苏丹。
经过4年的武装斗争,起义军已占领了苏丹的绝大部分土地，攻下喀土穆之后，以马赫迪为元首，建立起新的马赫迪派国家,设首都于恩图曼。在马赫迪之下,任命三大哈里发（继承人之意）。三大哈里发各拥有标志不同的军队,而以哈里发阿卜杜拉权力最大。此外,还设有金库总管及大法官各一名，负责财政及司法事务。为促进经济繁荣，在苏丹历史上第一次发行货币。
1885年6月22日,马赫迪突然逝世。临死前，他指定哈里发阿卜杜拉作为继承人。阿卜杜拉统治时期(1885～1899),对内粉碎哈里发沙里夫的夺权阴谋，清除政敌在各地的残余势力,集军政大权于一身;对外则坚决抵御外敌入侵。在国家连年战争、饥荒时疫频繁的情况下，捍卫民族独立达13年之久。
1896年，使用新式武器的英国殖民军再次向苏丹发动进攻，在1896年 9月的栋古拉战役和1898年 9月的喀土穆战役中，起义者战败。1898年4月,喀土穆陷落。阿卜杜拉率残部退守科尔多凡省，继续进行游击战，直至战死。
1899年英国和埃及签订英埃共管苏丹的协定，苏丹再次丧失独立地位，马赫迪派教徒转入地下活动，成为秘密教派
马赫迪起义历时18年，沉重打击了英国殖民者，是近代非洲规模最大、持续时间最长的一次反对殖民统治的武装起义，在非洲近代反帝斗争史上谱写了重要的一章。
马赫迪是19世纪苏丹的民族英雄，全名为穆罕默德·阿赫迈德·伊本·赛义德·阿布达拉（约1840～1885），栋古拉人，童年时起接受伊斯兰教教育，青年时以博学、虔诚著称，曾去科尔多凡省游历、传教，目睹英国殖民统治的残暴、腐朽以及人民的苦难、怨愤。
马赫迪的父亲是一个造船工，家庭的生活既贫苦，又不安定，哪里有茂密的林木，哪里需要造船，父亲就带着全家迁移到哪里。艾哈迈德的童年和少年时代就是在四处漂泊中度过的，这也让他从小目睹了劳苦大众所遭受的苦难和压迫，丰富了他的阅历。
马赫迪青少年时代就胸怀大志。修完宗教学课程后，他以传教士的身份来到苏丹北部和西部传教。此时的苏丹实际上已沦为英国的殖民地，只见田野荒芜，百业凋敝，百姓在官府和教会的双重盘剥下卖儿鬻女，背井离乡，而首都喀土穆城里的英国殖民者与封建官吏、教会权贵却过着花天酒地的生活。艾哈迈德的心中愤愤不平，一种拯救民众脱离苦难的使命感油然而生，他发誓：“我对我的宗教，我的民族负有责任。我应该净化我的宗教，拯救我的民族。