更新时间：2024-04-30 11:13
早在殷周时期，车战是主要的作战方式，马铠主要用来保护驾车的辕马。秦汉以后，骑兵成为军队中的重要兵种，马铠又用于保护骑兵的乘马。这两个时期的马铠在用料、制作工艺和形制上都不相同。殷周时期用来保护辕马的马铠，主要是皮质的，面上髹漆，并画有精美的图案，整副马铠分为保护马头及躯干两个部分。
出自《旧五代史·汉书·高祖纪上》，“明宗与梁人对栅於德胜，时晋高祖为梁人所袭，马甲连革断，帝辍骑以授之，取断革者自跨之。”《水浒传》第五五回：“呼延灼领了钧旨，带人往甲仗库关支，呼延灼选讫铁甲三千副，熟皮马甲马铠五千副。”
马铠也叫束腹或铁衣，是一种穿上时会塑造出特殊身材体型的内衣，可用于美观或矫正用途。
此外，非紧身的无袖上衣也被称作马甲或背心。中国古代用于保护战马的专用装具。又称马铠。可分为两类，一类用于保护驾战车的辕马，另一类用于保护骑兵的乘马。
商周时期，战车是军队的主要装备，马甲用于保护驾车的辕马。主要是皮质的，面上髹漆，并常画有精美图案。分为保护马头及躯干的两部分。
秦汉以来，骑兵成为军队中的重要兵种。马甲用于保护骑兵的乘马。东汉时期，已经使用起部分防护作用的马甲，如保护马前胸的皮质“当胸”。
三国时期，文献中已记载有全副马铠。自东晋十六国到南北朝时期，骑兵的作用大大提高，组建了人和马都披铠甲的重甲骑兵——甲骑具装，马铠的结构也日趋完备，并从此称为具装铠或马具装。具装铠有铁质的，也有皮质的，一般由保护马头的“面帘”、保护马颈的“鸡颈”、保护马胸的“当胸”、保护躯干的“马身甲”、保护马臀的“搭后”以及竖在尾上的“寄生”6部分组成，使战马除耳、目、口、鼻以及四肢、尾巴外露以外，全身都有铠甲的保护。
隋代以后，重甲骑兵日渐减少，但马铠仍是军队中使用的一种防护装具。在宋、辽、金之间的战争中，交战各方都使用过装备马铠的骑兵。
明清时期，骑兵的战马一般不再披这种笨重的马甲。
战马常要求与主人相同甚至更高的防护，骑士的本事全在马上。为坐骑制作马铠是件艰苦的工作，胸口脖颈的部位用钢甲，後胯等处用锁甲，还要加上各种饰带。但坐骑还是最容易成为对方弓箭手的目标，长弓或十字弓的利箭未必能直接贯穿骑士的重铠，射坐骑却绰绰有余。更有甚者，条顿武士用力掷出的双手斧可将骑士砸下马，或直接折断坐骑的脖子。在古代战争中，战马曾是战场上十分重要的一支生力军，所以保护战马的安全，也是防护的一项主要内容。我国古代用于保护战马的专用铠甲称为“马甲”或“马铠”。
甲胄虽然是重要的防护装具，但也有它的弱点。从皮甲到铁铠，随着甲胄防护力量的加强，其重量也大大增加。
宋代一领铁甲重约50斤，明代的铁甲一领连盔重57斤，再加上兵器和其他装备，一个士兵负重约88.5斤。披戴这样重的盔甲，很不便于行军作战。
北宋是我国古代甲胄制造的顶峰时期，也是它开始走向衰落的起点，导致它衰落乃至废弃的主要因素是火药的发明和使用。当然，火药发明的初期，它的威力还很有限，甲胄仍然具有一定的防护能力。随着社会生产力的发展，火药日益显赫的威力逼迫甲胄退出了历史舞台。
最近在四川省峨边彝族自治县老乡家里发现大象皮制造的清代战马铠甲实物。最厚的大象皮有14毫米。
目前在中国属于首次发现。
国外博物馆曾经保存一些战马铠甲实物，中国博物馆保留只是图像，例如画像砖，陶俑等。