相传，南宋建炎年间（公元1127-1130）陕西兰田，有个传奇人物，名叫谢善育，是白莲教徒。他身体魁梧，武艺超群，为反抗宋王朝的反动统治，率领农民起来造反，先后转战川、陕及鄂、湘、黔等省。入川后，经过成都、泸州、重庆、涪州等地，再沿乌江而上，屯兵彭水、酉阳，后到贵州沿河、思南、印江、德江等地，与湘中相杨幺、鄂西王王辟等起义军一道，与宋兵抗击。后因寡不敌众，被宋兵瓦解。宋王朝四处捉拿谢善育，都因他足智多谋，勇猛过人，始终抓不到他。

谢善育只身来到川东南的酉阳县境内，削发为僧，成了有名的谢和尚。他暗中组织发展武装力量，力图重振旗鼓，东山再起。