成熟的配子体是由表皮、皮层和髓部3部分组成。表皮细胞较小，由1～2层细胞组成；皮层细胞较大，由2～3层不规则的薄壁细胞组成；髓部细胞位于中央，由2层大的薄壁细胞组成。多室配子囊由表皮细胞发育而成，它们在藻体表面集生成群。每个雄配子囊产生160个或更多具有两条鞭毛的雄配子；雌配子囊较大，每个雌配子囊产生16～28个具有两条鞭毛的雌配子。孢子体内部构造和配子体植物相似，单室孢子囊着生在藻体背面，从腹面表皮细胞向下产生假根，附着在基质上。以前有相当长的时期把马鞭藻的孢子体误认为是光带藻。柴那藻属生活史中具有配子体和孢子体相同的同形世代交替，马鞭藻属具有配子体大于孢子体的异形世代交替。常见种有马鞭藻。

分布于朝鲜、日本、欧洲大西洋岸和地中海等暖水海域。中国至今没有记录。