和当时英联邦所有嫩雏的飞行员一样，帕特尔的“初恋”是一架德?哈维兰的“虎蛾”教练机。这是一款性能良好的双翼教练机，得到英联邦几乎所有飞行教官和飞行员的称赞，许多飞行员甚至认为“闭着眼睛也能安全驾驶该飞机”。除英国外，印度、加拿大、澳大利亚、新西兰等众多国家都曾装备该型教练机，各种“虎蛾”产量甚至高达8700架，在教练机中，这绝对属于惊人的数量。帕特尔接触的第二型教练机是“格罗斯特的铁手套”。该机是二战时期英国著名的、也是英国最后一款双翼战斗机“格罗斯特格斗者”的原型机。

和许多刚开始默默无闻的飞行员不一样，训练期间的帕特尔就表现出了战斗机飞行员的天赋—— 他是一个优秀的射手。虽然说在马上射击和在飞机上射击是两码事，但两者毕竟有共同的东西，那便是动对动的射击，而不是狙击手那种静对动的类似打靶的射击！

1937年，帕特尔以优异的成绩完成了训练。由于在训练期间曾担任代理飞行员指挥官（1936年8月24日被英国第10飞行训练学校的临时委员会授予），1937年6月27日，帕特尔被正式任命为皇家空军的飞行员指挥官，并加入第80中队！帕特尔的座机，正是上面提到的“格罗斯特格斗者”。虽然二战是双翼战斗机的末日，但该型双翼机却是当时英国最新和最快的战斗机。

1938年4月，帕特尔随第80中队被部署到了埃及。二战虽尚未爆发，但欧洲上空弥漫的绥靖主义气味已使战争不再遥远！此时的帕特尔正在呕心沥血地提高战斗技能—— 对于一个天生的神射手而言，他还需要锻炼战斗机飞行员的其它素养：一是对视觉的培养，看不远如何能打得远呢；二是反应能力，即能在瞬间做出反应，否则只有死亡！

1940 年7月，意大利开始袭击英国位于沙漠中的部队。驻扎在埃及和利比亚边境地区富沃德机场的第80中队开始反击。8月，帕特尔宣称自己的成绩已经是4架和1架可能的击落！不过，8月4日帕特尔却被一架意大利战斗机击落。当天，帕特尔和战友共4架“格罗斯特格斗者”护送一架“莱赛德”式联络机（二战时英国有名的特种作战飞机，除能作为陆军和空军的联络机，其更有名的用途是作为夜间战斗机以用于敌后的特种作战），但却遭遇了意大利空军159中队的6架“布雷达”Ba.65/A-80S型攻击机（装备“菲亚特”A80型发动机，该机并不适合在沙漠地区作战，所以在利比亚作战中几乎损失殆尽）和160中队的6架“菲亚特”CR-32型战斗机。虽然帕特尔迫使1架“布雷达”Ba.65/A-80S型攻击机飞行员跳伞，但却随后遭到了另一队“菲亚特”CR-42“猎鹰”式战机（该机也是双翼机，和帕特尔的“格罗斯特格斗者”堪称棋逢对手，但该机的座舱不是封闭的，虽然飞行性能良好，但由于火力较弱等原因，总是命运多舛。不列颠空战中，意大利的50架“菲亚特”CR-42损失殆尽）的攻击。虽然帕特尔试图击落该机，但随即发现有一架“布雷达”Ba.65和另一架“菲亚特”CR-42也在夹攻自己，而且实施的是饱和攻击战略，最终帕特尔避开了“布雷达”的攻击，但在“菲亚特”CR-42的飞行员却是个“老鸟”，实施了一次偏转攻击，击落了帕特尔的座机。一起被击落的，还有帕特尔的僚机，幸好二人都得以迫降，而且在降落前都选择在有利于己方的地域。根据事后分析，击落帕特尔的是西班牙内战中的意大利王牌飞行员—— 意大利空军第90中队的弗朗哥·卢基尼中尉，其最终个人战绩是26架！被这样的飞行员击落，帕特尔不冤！

并未受伤的他徒步走回埃及国境,从而成为设在开罗的“迟到者俱乐部”中最早的成员之一。这个俱乐部是空军专为那些不得不在地面放弃受损飞机、或在空中被击落而仍能返回的飞行员设立的,虽然大家管这些人叫“迟到者”,但只要他们能够回来,就“永远都不会太迟”。对帕托来说,这次他“迟到”了48小时。

接下来发生在8月8日的空战中,帕托又主导了一次大胜。这次,他所在的中队共打下9架敌机,其中2个战果属于帕特尔自己。 他描述了当日的经历:“我赶到时,可以看到已经有5架飞机坠毁在地面上,其中3架火光熊熊。我的分队迅速拦截试图撤离的敌机,这轮交火很快就演变成为多场单独的对决。我瞄上了1架CR.42,在经过短暂机动后成功咬住了他的机尾,我在约50米距离上打了两个短射,敌机失速下坠并一头撞向了地面。”帕特尔继续写道:“接着,我又冲向位置较低的另一架敌机,不过让它给加速逃离了。正当我掉头打算向基地方向飞行时,突然有1架CR.42从下方向我攻击,好在我享有高度优势,于是我反过来向他实施俯冲,在一阵射击后把它打成了火球。”

1940年11月,第80中队移驻希腊,帮助希腊空军对抗入侵阿尔巴尼亚战线的意大利人。中队大部于当月18日进驻距雅典25公里的埃鲁西斯机场,在这个新战场上,帕特尔继续赢得成功。

人驻新机场的第二天也即11月19日,帕托率队攻击意大利空军在科里察的机场,一举击落2架升空迎战的CR.42。到了次年2月11日,帕托因突出表现而赢得一枚优异飞行奖章。3月,帕托又在希马拉上空连续打下3架意大利飞机,这使他的战果已经超过20个,在地中海战区的英国飞行员中一马当先。

能够用老式的双翼飞机取得如此成功,人们开始相信帕托确实有着空战的过人天赋。他的一位朋友评价道:“他像鸟儿一样飞行。”中队的战时日志则这样写道:“在所有的空战行动中,帕托总是表现出过人的勇气,在面对数量占优的敌机时,他从未显露过怯意。”

事实上,此时身为代理中队长的帕托绝不仅仅是重视个人作战而已,他还非常注重关照部下,尽力帮助他们成长,通过实战树立他们的信心。在他的带头作用下,第80中队此时的总击落数超过了100架,成为战绩突出的飞行部队。一批飞行员也随之成长起来,这其中就包括约翰・拉普斯利和威克海姆・巴恩斯,两人后来都成为了英国空军元帅。

在1941年3月12日,出于对帕托领导能力的看重,他被任命为第33中队的中队长。这个中队自1935年以来先后驻防印度和埃及,其中也不乏好手,此时已经击落了91架敌机。已颇有名气的帕托刚到新部队,便很快以自己踏实诚恳的作风得到新战友们的接纳。

在这里,“角斗士”飞机被较新的“飓风”式所替换,不过一个巨大的威胁正在来临。随着德军入侵巴尔干,帕托他们将第一次面对德国空军。

1941年4月6日,第33中队不无紧张地等待着新的强硬对手到场。一名飞行员的日记道出了当时的情况:“每个人都很紧张,我们的思绪混乱,接下来会发生什么?我们在埃及后退,希腊人苦苦抵抗意大利军队,在希腊的英军能否抵挡得住德军?空中又会发生什么情况?我们在对付意大利空军时绰绰有余,那么是否有把握来对付强得多的德国空军?”

深知部下情绪的帕托现在要做的便是,用行动来消除大家的疑虑和担心,用胜利对上述问题做出最合适的解答。

当天下午,帕特尔主动带队出击,结果撞上8架德军的Bf-109战斗机,他像往常一样猛扑而上。“这是我第一次在这么近的距离看到德国人,”帕托的僚机飞行员温斯兰德回忆道,“我的中队长在几秒钟内就打中了其中2架……多么壮观的一幕,我这辈子也不会忘记当时的情景……多么准确的射击,一阵短射就使领头的德国飞机在空中成为碎片!”

两天之后,帕特尔再次主动出击,这次是去袭击德军的野战机场,结果又成功地在地面摧毁了2架Bf-109。此后一周时间里,帕托每天都升空,每天都有战果,一架又一架德国飞机沦为这位神射手的牺牲品。被他击落的飞机有Bf-109、Ju-88、Bf-110、He-111和Do-17等不同机型,差不多包括了德国所有的主战机型在内。帕特尔用自己的行动鼓舞了战友,现在他们知道:德国空军并不可怕。

由于连续不间断的高强度空战,自4月中旬开始,帕特尔被一场流感击倒,不仅高烧不退,而且体重掉到吓人的程度。可是,由于担心影响中队的士气,他仍然坚持带病飞行。

4月19日清晨6点35分,帕特尔在雅典附近拦截德国飞机,成功击落了2架Ju-88轰炸机。敌机的这次来犯,是这一天里几乎不停歇的“车轮”空袭的开始。9点20分,帕托率领7架飞机转战拉米亚地区,掩护撤退中的英军。他先是打下了1架在观察英军行动的Hs-126侦察机,之后又陷入和来自JG-77联队第3大队的Bf-109机群的冲突。帕托反应敏捷,做大幅机动后占据有利位置发起攻击。空中充满缠斗的飞机,帕托两次成功击落敌机。

当他返回基地后,虚弱到甚至无法从座舱里爬出来。队里的军医实在看不下去了,他坚持帕托必须留在地面休息。但是经过一番讨价还价之后,他还是拗不过帕托,只得同意再给他一次升空的机会。

这个机会在下午来临,警报在14点50分再度响起,于是帕托拖着病体登机。这次,帕托又打中了1架Ju-88,它拖着长长的黑烟掉入山谷。德国方面的记录表明,当日下午损失的“容克”轰炸机是KG-51联队第1大队长的座机,不过大队长哈恩上尉得以生还。

4月20日到来的时候,帕特尔的病情依旧没有好转,但是他和往常一样,很早便站在了座机旁边。他的机械人员对飞机做着仔细的检查,然后送中队长登机。没有人知道,这是帕托的最后一天……

或许因为这一天是希特勒的生日,德国空军在这天尤其是下午向英军发起了极为猛烈的攻击。14点,29架来自JG-77联队的Bf-109空袭埃鲁西斯机场,帕托击落其中2架。15点40分,英国飞机再次升空,帕托击落1架Ju-88。

飞机落地后还正在补充油弹时,警报声又在16点45分刺耳地响起,这次来犯的是包括100余架Ju-88和Bf-110的大机群,小部分前往雅典,大部则猛扑比雷埃夫斯港,目的是要打击那里的英国舰船。帕托带领此时还能作战的全部15架飞机紧急升空,前往拦截。

在接近目的地时,抱病的帕托发现了飞得比自己低的一个Bf-110“圈阵”,一群Bf-110双发战斗机正结成圆圈阵形,提供着彼此之间的保护。就在这时,有1架“飓风”式战斗机试图对这个圈阵发起攻击,但它随即被圈阵中的德国飞机给咬住了。见此情景,帕托立即加速俯冲,他要去保护自己的战友,哪怕这要冒上自己被敌机同攻的风险。

帕特尔打得很凶,在这轮交战中救下了那名战友。被救的是另一名王牌飞行员汀贝・伍兹,当时他并不清楚自己的险恶处境。可惜的是,在当天后来的战斗中,伍兹还是付出了生命的代价。

另一方面,救出战友的帕特尔刚拉起机头,便被德机击中了。此时恰好在场的乔治・凯托威尔惊惧地看着中队长的飞机尾部开始着火,而帕特尔本人似乎是无力地靠在了仪表盘上,接着这架“飓风”便一头坠进了比雷埃夫斯湾的湛蓝海水里。

很难确定是谁击落了帕特尔,不过有人相信这是德国ZG-26联队的一位中队长西奥多・罗西瓦尔上尉所为。在这天下午发生在雅典和比雷埃夫斯上空的一系列惨烈交战中,这是英国方面最惨痛的一刻。　这一次,帕特尔这名开罗“迟到者俱乐部”的成员再也没能回来。

在短短9个月时间里取得了一连串空战胜利的帕托,像一颗流星般逝去了。他的名字和其他3000多名飞行员的姓名一样,被镌刻在阿拉曼战役胜利纪念碑上。这些在北非、东非、南欧和地中海上空为反法西斯战争付出生命代价的英联邦国家飞行员,得到了永恒的纪念。

然而,对于帕特尔的官方纪念却也仅此而已――他从来就没有得到过和自己战绩相称的礼遇。因为,在英国国防部看来,帕托的确认击落架数仅为23个,只算是王牌飞行员行列里的中游人物而已,而英国头号王牌则是约翰尼·约翰逊!

这看起来简直令人难以置信,但是英国官方却有自己的理由。由于英军在希腊匆匆撤退,导致包括帕托等人的空战记录文件在内的全部战时文档卷宗全部散佚,因此国防部就以“没有原始档案”为凭据而将帕托在巴尔干期间的多数战绩“一笔抹杀”。你可以觉得这是英国人做事的严谨,但绝大多数人都认为这不近情理,简直冥顽不化。

战后,英国航空史学家克里斯托弗・肖尔斯在撰写其著作《英联邦战斗机飞行员》一书过程中,着意详加考察了帕托的事迹。在反复比对了残存的英国记录,仔细确认德国和意大利方面的损失记录,并且和当年第33中队的地勤人员以及负责编撰战时日志的人员进行长时间访谈之后,肖尔斯最终确认帕托的战果应该是50个,而且另外还有2个分享战果。

在此基础上,有其他学者又做了进一步考证,指出其中虽然有6个战果不太确定,但是即便击落数降为44个,帕托仍毫无疑问应是英国二战中的头号空战英雄。另外,根据专家们的考证,帕特尔在高烧不退的情况下带病上阵,在自己生命的最后四天里仍然击落了9架敌机之多,以如此的精神和战功,居然被官方刻意漠视,真是令人齿冷。

有人说,帕托的受冷遇,可能和他作战的地方远离欧陆中心战场有关;但不管怎样,这位空中的“流星”在战争的艰难时刻抱病出击,为拯救战友而牺牲,其事迹已足够留名战史了。

更加重要的是,他一直活在战友们的心中。同他一起参与了4月20日最后一战的罗尔德・达尔的话代表了那些曾经受他领导、或是与他并肩作战的人们的共同心声:“在我看来,帕托是二战中最了不起的王牌飞行员!”