2009年初，周申和朋友吃饭的时候聊出一个故事：一个缺水的地方，有个学校养了一头驴挑水，可谁都不愿意出养驴的钱，于是校长便将这头驴虚报成了一位名叫“吕得水”的教师，用“吕得水老师”的工资来养驴；当上级领导来检查，要见这位吕老师的时候，大家只能编造各种借口搪塞。饭局只是随性一聊，周申意识到这是一个好的故事题材，于是当天便与创作伙伴刘露一起讨论，并决定将其拓展成了一个电影大纲。

剧本大纲搁了两三年，辗转于各个电影公司，一直没有开机的机会。周申原本想做成一个完全现实主义的、《桑树坪纪事》那样的一个戏，所以他还想沉淀一下，用一段时间去下乡体验生活。直到2013年5月，网络上开始流传一部同名的微电影，却是其他人拿了这个大纲拍的一个“公益作品”。为了维护版权，周申开始了《驴得水》舞台剧的排演。

剧本改编

由于缺乏真实的农村生活经历和情感，对于“写实”的戏剧目标仍然是一个问题。周申和刘露的最终决定是绕开它，将戏的时间、空间都架空，“宁愿虚构，也不能容忍虚假”。其次，将原本农村教育主题的戏改成讨论知识分子的戏。

舞台布景

舞台上的桌椅、黑板、农具是剧组从农村淘来的，演员们的服装也是民国时的时装、旗袍。

《驴得水》的舞美制作还原了民国时期的场景，但不仅仅是场景，人设与关系、灯光与音效和舞美也把观众们带回了民国。虽然服装和道具与现代相差甚远，但不变的是对人性的剖析与拷问。它不露锋芒的尖刻和智慧的表达深入人心，是一部幽默中有酸楚，荒诞中有反思的作品。（凤凰网评）

剧本让《驴得水》拥有了先天优势，故事没有任何铺垫，叙事节奏干净利落，情节转换毫不拖泥带水，120分钟的演出肥瘦相间、不甜不腻、辛辣有度、味道刚刚好。逻辑清晰，价值指向明确，谁都能看懂它在说什么，观剧之痛快无非在于观者和创作、表演者达到高度的精神统一，表面的爆笑下面藏着默契的会心一笑，剧什么都说了又好像什么都没说，这狡猾的创作也算是水准体现之一种。

剧中9名演员没有主角、配角之分，无论是校长、校长女儿，还是教育部官员、“铁匠”媳妇，身上都有哏儿，观众会不由想到这个团队是怎么对付到一起的，在对剧的理解以及在表演上的统一性方面，他们表现出良好的合作。

《驴得水》学会了把锋芒藏得很深，或者换个说法，它压根就没打算藏什么机锋，本来打算被包裹于戏剧核心的东西，全部外翻出来给观众看，但和“浑不吝”式的装疯卖傻不同，它的立意与表达，是高级的、智慧的。它的尖刻批判令人激动，它对人性真实一面的坦诚描述令人信服，但它传递的思想却又是忠厚、温和以及充满希望的，观众很难想象“释放戾气”和“给予希望”这两种功能会在一部剧里同时出现。（《中国文化报》评）