至清末古代的驿传系统被现代的邮政体系所取代，驿站废除。

丝绸之路，常简称为丝路，此词最早来自于德意志帝国地理学家费迪南·冯·李希霍芬男爵于1877年出版的一套五卷本的地图集。

丝绸之路通常是指欧亚北部的商路，与南方的茶马古道形成对比，西汉时张骞以长安为起点，经关中平原、河西走廊、塔里木盆地，到锡尔河与乌浒河之间的中亚河中地区、大伊朗，并联结地中海各国的陆上通道。这条道路也被称为“陆路丝绸之路”，以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。但实际上，丝绸之路并非是一条 “路”，而是一个穿越山川沙漠且没有标识的道路网络，并且丝绸也只是货物中的一种。

广义的丝绸之路指从上古开始陆续形成的，遍及欧亚大陆甚至包括北非和东非在内的长途商业贸易和文化交流线路的总称。除了上述的路线之外，还包括约于前5世纪形成的草原丝绸之路、中古初年形成，在宋代发挥巨大作用的海上丝绸之路和与西北丝绸之路同时出现，在宋初取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路。

虽然丝绸之路是沿线各君主制国家共同促进经贸发展的产物，但很多人认为，西汉的张骞在前138—前126年和前119年曾两次出使西域，开辟了中外交流的新纪元，并成功将东西方之间最后的珠帘掀开。司马迁在史记中说：“于是西北国始通于汉矣。然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质与国外，外国由此信之”,称赞其开通西域的作用。从此，这条路线被作为“国道”踩了出来，各国使者、商人、传教士等沿着张骞开通的道路，来往络绎不绝。上至王公贵族，下至乞丐狱犯，都在这条路上留下了自己的足迹。这条东西通路，将中原、西域与大伊朗、累范特、阿拉伯紧密联系在一起。经过几个世纪的不断努力，丝绸之路向西伸展到了地中海。广义上丝路的东段已经到达了朝鲜、日本，西段至法国、荷兰。通过海路还可达意大利、埃及，成为亚洲和欧洲、非洲各国经济文化交流的友谊之路。

2014年6月22日，在杜哈举行的第38届的世界遗产委员会会议上，丝绸之路同京杭大运河一起，被联合国教科文组织列为世界遗产。

梅关和古驿道位于中国江西省大余县和广东省南雄市交界处的梅岭上，是唐朝名相张九龄所开凿。现存梅关关楼和古驿道约8公里，2006年梅关关楼和江西境内的古驿道被列为第六批全国重点文物保护单位，2013梅关关楼和广东境内的古驿道被列为第七批全国重点文物保护单位。

秦汉以前，岭南一带因地理环境影响与中原隔绝，致使其发展相对落后。及至秦代，秦始皇赢政为方便军队调遣，于梅岭设关，称“横埔关”。唐开元年间，始建“梅岭古道”（宋代建关楼，亦称梅关古道，大庾岭路），而后又于广州设立市舶司，其所带来的经济影响力渐获重视。

由于南岭江淮各地及首都长安。随着广州市舶司的出现，岭南更开始成为中国对外贸易的重要基地，加速了中原的经济重心南移。