大康十年（1084年）六月二十七日，高丽宣宗所幸的延和宫主李氏诞下一子。大安四年（1088年）十一月二十一日，宣宗赐此子名为“昱”。王昱在文艺方面颇有乃父遗风，史称他“性聪慧，九岁好书画，凡所见闻，未尝遗忘”。

大安十年（1094年）五月初二，宣宗薨，王昱作为元子，受遗命即位于重光殿，同年十二月被宗主国辽朝起复为高丽国王（但未获册封）。由于他即位时只有十一岁，故由其母李太后（思肃太后，即延和宫主）临朝称制，处断国政。而王昱则常常和太医讨论医书或自己研习书画。

王昱年幼无知，导致高丽国内暗潮涌动，许多人心怀不轨，中枢院使李资义就是其中一个。李资义是李子渊的孙子、王昱的堂舅，同时他的妹妹也嫁给宣宗，封元信宫主，生汉山侯王昀。王昱身体虚弱，李资义蠢蠢欲动，在宫中聚集私兵，企图举事以拥立自己的外甥汉山侯。王昱的叔父鸡林公王熙秘密获知此事，命宰相邵台辅铲除李资义。于是邵台辅让上将军王国髦率兵入宫，壮士高义和斩杀李资义及其党羽，接着邵台辅等派人捕杀李资义的儿子与同党，流放汉山侯母子等五十余人，这是寿昌元年（1095年）七月的事。时人认为这次变乱是宣宗临终安排不当造成的。