高偃是孝文帝皇后高照容与宣武帝权相高肇之兄，自称是渤海郡脩县（今河北省景县）人。自称五世祖高顾，西晋永嘉年间（307年～313年）时，因躲避战乱，迁居到高丽，高偃就出生在高丽。父亲高扬（《北史》作高飏），于北魏孝文帝在位初年，和其弟高乘信以及同乡韩内、冀富等人进入并归顺北魏，官拜厉威将军，封爵河间县子，高乘信官拜明威将军，朝廷都以客礼相待，赐给奴婢、牛马、彩帛。而且孝文帝纳娶高扬之女、高肇之妹高照容为妃，生子宣武帝元恪。其家族声名狼藉但通过冒姓渤海高氏进入中原士族社会的核心圈子。高氏家族都笃信佛教,营建了许多佛教寺院

太和十年，去世。正始年间，赠安东将军、青州刺史，谥号庄侯。景明四年，世宗娶其女为贵嫔。宣武顺皇后崩后，永平元年，其女册立为皇后。永平二年，八座奏封后母王氏为武邑郡君。