幼随父求学江左，遭丧乱还乡，明崇祯年间（1628－1644年）为邑庠生。工文翰，尤工小楷，亦善行书。采撷隐逸资料，辑成《续高士传》5卷。其书由晋皇甫谧始，至明穆宗朝止，去取一丝不苟。还著有《端溪砚石考》、《怪石考》、《砚石录》、《启祯宫词》、《荔社纪事》、《揽胜图谱》等，《观石录》为历史上第一部对寿山石进行记述和研究的书籍，在寿山石文化发展史上有重要作用。

与朱彝尊（一六二九至一七o九）友善。福建巡抚许某十分器重他的学问，聘为家庭教师，教其子许孝超读书。孝超出仕后，千里迢迢请高兆到京日夕请教。

高兆善诗，与彭善长、陈日浴、卞鳌、曾灿烜、林伟、许友等称“闽中七子”，组织“平远七子诗社”。