形成广大熔岩高原的大多数玄武岩，是既富含SiO2也富含Na2O和K2O的高碱典型大陆拉斑玄武岩。

一直认为它是由所谓“裂隙型喷发”作用形成，但在近地表处所形成的岩体形状并不成为符合于“裂隙”这一概念的横向延伸的形态，而从平面上看多呈现不规则的图形。

这对推测从其地下深部上升到一定深度内活动的地幔底辟的形态很重要。也就是说它可能成为大的烟筒状(Plume状)。

虽然碱性玄武岩也常形成熔岩高原，但一般说来，其规模比起上述拉斑玄武岩要小。有人认为这不是“裂隙喷发”的产物，而是由一种“中心型喷发”作用形成的若干大的盾状火山的复合体，但笔者却看不出它与上述拉斑玄武岩质熔岩高原的形成机制之间存在什么本质上的差别。