高含沙水流有两种流：一种是高强度的紊流，发生在比降大流速高的情况下，那里水流汹涌，大尺度和小尺度的脉动都得到比较充分的发展。另一种是发生在比降小流速低的情况下，水流十分平缓，有时水面呈现出几毫米至一二厘米的清水层，清水层下为浓稠的泥浆，水流中保持着强度低而尺度大的旋涡，既不同于一般的紊流，也不同于一般的层流（或称之为“濡流”）。泥沙在高含沙水流中以比单颗粒沉速小得多的群体沉速下沉，因而高含沙水流挟沙力特别大。高含沙水流含沙量在断面上的分布远比一般挟沙水流均匀。也有按含沙水流流变特性转变规律来划分和确定高含沙水流的。黄河中游干、支流，在汛期常出现高含沙水流，黄河下游花园口河段也出现过含沙量900公斤每立方米以上的高含沙水流。