高山柳是属于杨柳科柳属的植物，小灌木。小枝紫褐色或黑紫色，嫩枝有白色柔毛；老枝发灰色，节突起，十分明显。芽狭长圆形，长约4毫米，棕褐色，有光泽。叶小革质，上面近无毛，下面发白色，边缘有细锯齿；叶椭圆形或倒卵状椭圆形，稀近圆形，长1.5-2.7厘米，宽1-1.5厘米，先端近圆形，有小尖突，基部圆形或宽楔形，侧脉6-9对，全缘，两面无毛；叶柄长为叶的1/3-1/2，淡黄色，无毛；托叶近圆盘形，长约5毫米。

花序短圆柱形或长圆形；花与叶同时开放，或稍晚开放；雄花序，长约1厘米，有短梗，基部有3个小叶；雄蕊2，花丝中部以下有柔毛；苞片长圆形，先端圆截形，两面有柔毛，或外面上部无毛，为花丝长的一半；有背、腹腺，狭卵状圆柱形；雌花序椭圆形至短圆柱形，长约1厘米左右，花序梗较明显；子房披针形，无毛，有短柄，花柱长约1毫米，柱头2裂；苞片卵形或宽卵形，长1.5-2毫米，先端圆，基部有疏毛；腺体2，腹腺2-3深裂，与子房柄近等长，背腺稍短，基部结合成假花盘状。蒴果，长约3毫米。花期5-6月，果期5-6月。