近年，随着经济发展，中国众多高楼拔地而起，“个子”越来越高。最初，中国第一高楼是金茂大厦，这栋高420.5米的摩天高楼曾是世界第三、中国第一，不过该纪录在2008年就被环球金融中心（高度为492米）打破。除了上海、北京、广州、深圳、天津、南京等大型城市外，一些中小城市的高楼建筑也层出不穷。全省第一高、地区第一高、全国第一高……已演化为一场城市之间的“高楼竞赛”。

深圳再次获一项世界之最。2019年4月8日，＂世界最高办公建筑＂认证授牌仪式在深举行，深圳第一高楼平安金融中心被世界高层建筑与都市人居学会正式授予＂世界最高办公建筑＂、＂中国华南地区最高建筑＂、＂2019年最佳高层建筑杰出奖＂三项认证。

人们认为高层建筑是现代城市的必然选择，在土地资源有限的城市中，只能寻求向上发展，但是一些高楼的意义已经不再局限于使用价值，而是成为一个城市或者地区的标志，美国帝国大厦、台湾101大厦、吉隆坡双塔等高楼都极具象征意义。高楼景观也是诗意城市题材之一，诗句“楼高城出笋，埂午野开枰”（《载敬堂集》之《杨府山顶纵目》）形象地映现了城市林立高楼的壮丽美景。

在吉隆坡双塔的启用仪式上，马来西亚前总统曾经说过：每个国家都应有值得抬头仰望的物品，矮个子必须站在台阶上，吉隆坡的双塔就是马来西亚的台阶。这段话道出了众多国家和城市修建高楼的缘由，高楼在一定程度上，就是一个城市的标志。

这种标志性建筑在很多地区蔓延开来，逐步演化成为经济象征。中国华西村投资25亿建造60层摩天大楼，这座大楼显现出华西村经济强劲的发展，也与周边村落建筑形成强大反差，但是建造者认为高楼缩小了城市与乡村之间的差距，也将成为华西村的地标建筑。

不过，一些高楼在设计上缺乏美感，甚至影响到城市的整体建筑风格。由于一个时期的城市建筑奢华做作、缺乏设计感，因此纽约政府出台政策，任何计划在纽约公共土地上建设的建筑和公共艺术品，要有足够“美感”才会被通过。所以要在纽约建造高楼，要先通过艺术评委会的批准。

高耸入云的大楼，外表看起来很棒，但内部环境很可能是密不透风、极不舒适的。一栋标志性的知名建筑，并不能保证是一个良好的办公场所。

反对高楼建造者认为，摩天高楼就是华而不实的建筑，与普通大楼相比，维护成本、舒适度、消防安全等方面都没有优势，而且还要面对防雷、防震、防撞等挑战。

在20世纪上半叶，欧洲一些国家曾担心高楼的发展，相继颁布了一些限制建筑物高度的法令，导致一段时间内，欧洲高楼的发展速度较为缓慢，远远落后于美国。后来，高楼“领袖”美国芝加哥市也出台法令，规定建筑物楼层高度不可超过40层。9·11事件发生后，更多人开始质疑高楼的安全性。此外，高楼消耗资源巨大，不利于环保，纽约市政局就曾对一些超高层大楼耗能进行限制。

在质疑和限制中，一些绿色高楼应运而生，位于纽约时代广场的孔戴纳斯特大厦就是一个典范。这栋大楼安装了特殊的玻璃，能够吸收自然光，减少电能的使用，同时这种玻璃还能够保温，阻挡紫外线。在大楼内部，还设置了运动传感设备，可根据人流情况，自动开关灯，控制风扇使用，这栋高楼的耗电量要比传统大楼低35%-40%。

在建筑外形上，一些高楼也越来越倾向于实用性，定于2014年完工的上海中心大厦（高632米），设计上更倾向于实用性。为避免建筑内部的拥挤，大厦被设计为多层蛋糕形状，由9个圆筒形重叠而成，另外增加了自然光照，避免过多使用照明设备。