①年表：按年编排记述史事或人物事迹的表。

②宗庙：古代天子诸侯祭祀祖先的处所，封建帝王将天下据为一家所有，时代相传，故常以宗庙作为王室、国家的代称。

③社：古代帝王、诸侯祭祀的土神。稷：古代帝王、诸侯祭祀的谷神。“社”“稷”连言，则用以代指国家。

④等：等级。这里泛指各种带有等级的国家制度。

⑤封爵之誓：汉高祖封侯时有约誓，欲使功臣所得爵位世代相传。誓词以丹色刻写在铁券上，即所谓“丹书铁券”。

⑥河：黄河。带：衣带。

⑦厉：同“砺”，磨刀石。

⑧爰（yuán）：于是。苗裔：后代子孙。

⑨根本：指汉高祖时期始受封的功臣。

⑩枝叶：指功臣侯者的后裔。陵夷：衰颓，衰落。

⑪余：我。读高祖侯功臣：阅读高祖对功臣进行封爵的记载。这种记载，即是当时的侯籍。

⑫异哉所闻：此谓异于下文提到的《尚书》《春秋》记载的情况，并不是异于“使河如带，泰山若厉”云云之意。

⑬书：即《尚书》。协和万国：语出《尚书·尧典》。

⑭幽：周幽王。厉：周厉王。

⑮唐虞：即陶唐氏和有虞氏。

⑯蕃卫：捍卫。蕃，通“藩”，屏障的意思。

⑰“功臣”句：据表间所列，高祖功臣侯者一百三十七人，另有王子四人，外戚二人，共一百四十三人。实际上，高祖功臣受封为侯的，此表尚有漏载者。

⑱十二三：十分之二三。

⑲萧、曹、绛、灌：指汉相国萧何、曹参、绛侯周勃、颍阴侯灌婴。

⑳太初：汉武帝年号，共四年。

㉑见：同“现”。见侯五：指平阳侯曹宗、曲周侯郦终根、埤山侯仁、戴侯秘蒙、谷陵侯冯偃。

㉒耗：意为无，尽。

㉓罔：同“网”，法网。少：稍微。

㉔兢兢：小心戒慎的样子。

㉕镜：借鉴。

㉖统纪：纲纪。

㉗绲（hùn）：同“混”，混同。

㉘阕（quē）：同“缺”，缺少。

太史公说，古时人臣的功勋分为五品：依靠仁德安定国家的称“勋”；依靠出谋划策的称“劳”；借助武力的称“功”；明确功劳等级的称“伐”；凭借资历长短的称“阅”。我朝的封爵誓词上讲：“即使黄河细得像衣带，泰山消磨的像磨刀石一样小，你们的封国也会永远安宁，让对你们的恩泽延及后代。”朝廷最初不是不想稳固这些功臣们的根本，但他们的后代却渐渐地衰微了。

我读了有关高祖给功臣们的封侯的史料，考察了功臣侯们初次受封及他们后嗣失掉侯位的因由，说，这真是和我所听到的传闻不一样！《尚书》说：“各个邦国都应协调和睦”，直到夏、商时代，有的邦国竟延续了几千年。周朝分封了八百个诸侯，经幽王、厉王之后，在《春秋》的记载上还能见的到。《尚书》上记载了唐尧、虞舜时的侯伯，经历夏、商、周三代的千余年，仍然保全着自己的地位而屏卫着天子。这难道还不是因为他们深信仁义，遵奉君主的法令吗？汉朝兴起了，受到分封的功臣一百多人。当时天下刚刚安定，以前那些大城名都的人口离散逃亡，可以统计的户口不过原来的十之二三，因此，大侯的封户不过万户，小的只有五六百户。以后几代，民众们都回归故乡了，户口才日益繁衍起来。萧何，曹参，周勃，灌婴这些人的后裔有的封户达到了四万，小侯的封户也增加了一倍，财产也像这样不断积累，他们确实富裕厚足了。于是，这些人的子孙骄傲自满了，忘记了自己祖先创业的艰难，生活荒淫放荡。从开始受封到太初时只有百余年的时间，而原来的侯爵保持至今的只剩下五家，其余的都因犯法而丧命亡国，不复存在了。这固然是因为国家法网稍微严密了些，然而他们自己也没有小心翼翼地对待当世的法令啊！

生活在今世，记取古代的处世之道是用来作为自己的借鉴，不是一定要求与古人完全一样。帝王们完全可以制定不同的利益而采取不同的统治方法，主要还是以成就功业为原则，岂能强求一致？观察功臣侯门为什么受到尊荣恩宠和为什么受到废黜羞辱，也是当今政治得失的经验教训，何必一定要寻求古代的传闻呢？于是，我谨慎地考察了他们的始末，用表列出文字说明，也还有些没能完全弄清本末之处；弄清了就加以说明，疑而不能决的地方只好从阙，让后来的君子，如想从事这方面的研究，有我这个表可以作参考。

司马迁《史记·太史公自序》说：“维高祖元功，辅臣股肱，剖符而爵，泽流苗裔，忘其昭穆，或杀身陨国。作高祖功臣侯者年表第六。”意思是说：高祖创业时，有许多开国元勋辅佐，他们好比一个人的左右臂膀和两只大腿。汉朝和他们剖分符节，封赐爵位，他们的子孙后代也受到阴袭，传世一久，分不出昭穆，忘其亲疏远近，也有的竟至身遭杀戮或废为庶民而国祚绝灭。因此编制《高祖功臣侯者年表》，列于《史记》卷十八。

此年表记录了汉初功臣的业绩及其家族的兴盛衰亡，是研究西汉开国史和汉初政治史不可多得的史料。表前序文，两段叙事，一段评论。第一段叙历代功臣封赏之制；第二段叙汉高祖封侯功臣的时代兴亡原委；第三段评论上述之事，并申作年表的目的。

此文叙事的层次多，简练具体；而叙事与议论，又多出以抒情，唱叹之笔多，《史记》文章的跌宕的风神之美，也表现得很突出。

文章叙古今封侯世家的兴衰灭亡，是为了总结原因，提供鉴戒，目的单纯；但作者对这种事的涉想，却是复杂的，又很动情感，所以说了一层，便唱叹一层。第一段结尾的“始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也”，探索了分封和受封者的主观意图，考察其形势的客观变化，从其始末更替，认识到不以人的意志为转移的历史现实，一转折，一对照，一唱叹。第二段，自“余读高祖侯功臣”至“异哉所闻”，一转折，一唱叹，而唱叹的语气又特别重，特别奇突；“岂非笃于仁义、奉上法哉”，一总结，以反诘为唱叹；自此以下，至“徐皆坐法陨命亡国，耗矣”，经过多层转折，又来一总结一大唱叹；“网亦少密焉”两句紧接便来两转折，两唱叹；转折之密，唱叹之多，超过前面。第三段，“所以自镜也”，“未必尽同”，“岂可绲乎”，“亦当世得失之林也”，“何必旧闻”，“颇有所不尽本末”，“得以览焉”等句，都是一小结即一转折，一转折即一唱叹；有的更是两句相连，便自为转折的。其转折之密，唱叹之多，一如第二段的结尾。

一篇文章用意转折如此其多，唱叹之情如此其浓，文章跌宕的风神如此其突出，在《史记》之前固然见不到，《史记》之后也不容易见到。全篇令人深有“居今之世”同“思接千载”之感，会心处，不只在其文之跌宕萧瑟，而且在其意之凄恻哀伤。

清代李晚芳《读史管见》：此篇论汉封建享国，不如三代之久，因上之多所防，下之有所挟也。多所防则网密，有所挟则不兢兢持身，所以必致衰微，虽欲固根本而不能也。臣固失矣，君亦未为得焉。有无限伤今慕古之意，往复低徊，回环百折，词旨疏畅，而局度谨严。……太史笔笔，若归罪功臣，正所以叹惜功臣，惜其不遇三代之时也。

清代潘永季《读史记札记》：难之难者，无如《高祖功臣侯者年表》一篇，何也？侯者百四十三人，历年百有六载，而欲使各国传世纪元，享年久暂，或绝或继或更封，了然于尺幅之间，一览而知其纪元传世继绝更封在何帝之世，此真是巧者所缩手也。……此叙亦谤书也。而取势极远，引气极平，用笔极细，立论极稳，所以俟诸百世而不惑也。

司马迁，夏阳（今陕西韩城西南）人。出身史学世家，父亲司马谈官至太史令。司马迁十岁时随父到长安，先后求学于董仲舒和孔安国门下。二十岁开始游历名山大川，所到之处均考察风俗，采集史迹传说。继承父亲太史令的职位后，司马迁得以饱览朝廷藏书，又随汉武帝到各地巡游，增长了见识；他同时开始着手整理史料，以完成父亲写一部“名主贤君、忠臣死义之事”的通史的遗愿。汉武帝天汉二年（公元前99年），李陵出征匈奴时因友军接应不力身陷重围，在矢尽粮绝的情况下投降匈奴，司马迁因上疏为李陵辩护触怒武帝，被处以宫刑。受此大辱，司马迁愤不欲生，但为了实现自己的理想，决心“隐忍苟活”。出狱后任中书令，继续发愤著书，完成了被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的名著《史记》。